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익산시가 대규모 도시 숲과 공원, 치유의 숲, 숲세권 주거단지 등을 조성하며 녹색정원도시 실현에 박차를 가하고 있다.

자연과 사람이 공존하는 공간을 조성하고 쾌적한 정주 여건을 제공함으로써 시민이 공감할 수 있는 푸른 익산을 만들어 간다는 방침이다.

도내 유일의 국립 치유의 숲은 내년 상반기 준공을 앞두고 있다.

치유의 숲이 개장하면 방문객들은 금강의 절경이 내려다보이는 함라산 자락을 편하게 누비고 원광대학교 한방병원 등 지역 인프라를 연계한 웰니스(숲 치유·한방) 관광까지 즐길 수 있다. 또 최북단 차나무 군락지까지 연결된 산책 코스에 꽃과 수목 10만 그루가 식재되면 계절별 꽃과 나무가 어우러진 명소가 될 것으로 기대된다.

전북 제4호 민간정원 아가페정원은 방문자에게 쉼을 주는 공간으로 각광받고 있다.

이곳은 1970년 고 서정수 신부가 노인복지시설을 설립하며 시설 이용자를 위해 조성한 사유 정원으로, 50년 만에 베일을 벗고 감춰져 있던 아름다운 경관을 외부인에게 공개해 비밀의 정원으로도 불린다. 11만 5700㎡(약 3만 5000평) 규모의 정원 내 다채로운 식생 중 메타세쿼이아 500여 그루가 쭉 뻗어 있는 구간은 방문객에게 가장 인기가 많은 사진 명소다.

탁 트인 경관이 매력인 유천생태습지는 만경강과 이어지는 유천에 조성돼 하천 수질을 정화하는 한편 주민에게는 싱그러운 생활공간을 제공한다.

빙글빙글 둘레길을 걸어 오르는 하늘언덕이 랜드마크이며, 유천생태습지와 기존 동산지구 산책길을 잇는 공사가 마무리되면 4㎞가량 되는 대규모 순환형 보행로가 탄생할 예정이다.

바람개비 길이 아름다운 용안생태습지는 다양한 테마가 접목된 국가정원 지정을 추진 중이다.

시는 2026년까지 단계적으로 정원과 체험, 편의시설을 조성해 지방정원을 운영하고 최종 목표인 국가정원 지정에 도전한다는 계획이다.

전북 1시군 1생태공원 사업 일환인 금마 서동농촌테마공원은 생태학습원과 놀이터 등 생태 관광 기반시설에 방문자 안내·교육을 위한 공간을 조성해 힐링과 오감만족 체험학습 기회를 제공할 예정이다.

이와 함께 시는 도심 어디서든 녹색 공간을 만끽할 수 있도록 숲세권 조성에도 속도를 내고 있다.

도시공원 민간특례사업으로 조성되는 도심 속 공원 5곳이 2025년 마무리되면 익산지역 공원 조성 면적은 기존 190만 2000여㎡에서 313만 7000여㎡로 1.7배가량 확대된다.

또 장항선 폐철도 유휴 부지인 송학동~오산면 3.5㎞ 구간과 전라선 폐철도 유휴 부지 인화동 1㎞ 구간에 11㏊의 기후 대응 도시 숲도 조성 중이다.

정헌율 익산시장은 “익산시민이 도시 곳곳에서 쾌적하고 푸른 정주 여건을 누릴 수 있도록 다양한 사업을 추진하고 있다”며 “녹색정원도시 조성이 주민 삶의 질을 올릴 뿐 아니라 더 나아가 관광객 유입과 경제 활성화까지 이어지도록 최선을 다하겠다”고 말했다.