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완주군이 육군사관학교 내 흉상 철거를 둘러싸고 논란을 빚었던 홍범도 장군의 흉상 설치를 검토하고 있다.

군에 따르면 최근 홍범도기념사업회 관계자들이 홍 장군 흉상 설치장소 물색차 항일운동을 기념하는 `일문구의사 사적비`와 일본 대마도 정벌에 공을 세웠던 유습 장군의 묘소가 있는 비봉공원을 둘러보았다.

홍범도장군기념사업회는 홍 장군의 육군사관학교 내 흉상 이전 논란을 계기로 전국적으로 항일운동과 관련된 의미 있는 곳에 홍 장군 흉상을 건립하는 사업을 추진 중인 것으로 전해졌다.

완주군은 올해 비봉공원을 의병공원으로 추진할 계획으로, 올해부터 9억 6000만 원의 사업비를 들여 추모의 벽, 기억의 정원, 의병활동 체험공간과 전시시설, 복합 문화마당 등을 조성할 예정이다. 여기에 홍 장군의 흉상을 설치해 의병공원으로서 시너지 효과를 기대하는 것이다.

`일문구의사`는 완주군 비봉면을 중심으로 항일운동을 전개한 고흥 유씨 가문 9명의 의사를 말한다. 이들은 을사조약 체결 후 동지 100여 명을 규합하고, 금산·은율·연산 등지에서 여러 차례 전과를 올렸다. 정부는 1983년 구의사의 공적을 인정해 독립유공자 훈장을 수여했으며, 구의사 추모사업은 대한민국 임시정부 수립 100주년을 맞아 ‘국민참여 기념사업’으로 선정되기도 했다.

완주군은 이들 구의사 외에도 구의사를 따라 나라를 구하기 위해 이름 없이 스러져간 100명 무명 의사들을 추모하기 위해 의병공원에 무명탑을 건립할 계획이다.

군은 조선 세종 때 이종무 등과 함께 대마도 정벌에 참여했던 유습 장군의 묘소가 있고, 홍범도 장군의 흉상이 설치되면 지역 의병사의 지평을 넗히는 계기가 될 수 있을 것으로 보고 있다.

홍범도기념사업회 사무총장은 "육군사관학교 내 홍 장군 흉상이 철거될 경우 이를 이전하는 것으로 오해하는 경우가 있으나 육사 내 철거는 끝까지 막을 것이다"며 "이와 별도로 전국 몇몇 곳에 장군 흉상을 설치하기 위해 준비 중이다"고 말했다.

그는 또 "완주군 비봉의 경우 역사적 의미도 있어 완주군이 희망하면 사업회 차원에서 적극적으로 지원하겠다"고 덧붙였다.