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국민의힘 전당대회에서 나온 전북 비하 논란에 여의도 정치권이 발칵 뒤집혔다. 정부와 여당으로부터 지역예산과 현안 사업에 차별이 극심하다고 느꼈던 도민들은 최소한의 자존감마저 뭉개버련 희대의 사건이라며 분노하고 있다.

더불어민주당은 ‘일베 수준의 발언’이라며 당 차원에서 비난 수위를 올리고 있다. 하지만 새로운 지도부를 꾸린 국민의힘은 논란이 일파만파 퍼지고 있음에도 이번 사태에 대해 별다른 사과나 유감을 표명하지 않고 있다. 

여권 일각에선 사회자였던 김병찬 전 KBS아나운서의 ‘박수안친 사람은 간첩’이라는 발언을 가지고 전북 전체를 비하했다고 보는 것은 무리가 있다는 주장도 나오고 있다.

이번 문제를 정확하게 판단하기 위해서는 우선 문제의 발언이 어떤 맥락에서 나왔는지 살펴봐야 할 것으로 보인다.

△지역별 릴레이 박수 호명 시 빠진 ‘전북’ 

문제의 발단은 MBC아나운서 출신으로 전당대회 여성사회자를 맡은 양종아 광주북구을 당협위원장이 “각 지역별로 (박수와)함성을 들어보는 시간을 갖자”며 “어느 지역이 가장 큰지 들어보자”고 한데서 촉발했다.

양 당협위원장은 “제가 광주에서 왔으니 광주·전남부터 시작해보자”고 제안했고, 남성 사회자인 김병찬 전 KBS아나운서가 충청도, 강원특별자치도, 인천, 경기를 차례로 호명했다. 이어 김 전 아나운서는 “경상과 서울만 남았다”며 부산·대구·경북·경남과 서울을 마지막으로 호명했다. 

김 전 아나운서는 서울지역 당원들의 박수와 함성이 끝나자 “지금까지 박수를 치지 않는 분들이 꽤 계신다”고 했고, 곧바로 양 당협위원장이 “(박수안친 분들은)어디서 오셨을까요”라고 호응했다. 그러자 김 전 아나운서는 “정체를 밝힐 수 없는 어떤 간첩이라든가”라고 말했다.

그러자 객석에 있던 전북지역 국민의힘 당원들이 “전북이 빠졌다”라고 이야기했고, 양 당협위원장은 "전라북도? 따로 (호명)해야 되나요?"라고 말했다. 김 전 아나운서는 곧바로 ‘전라북도’를 불렀고 전북 당원들의 박수와 함성을 마지막으로 릴레이를 끝맺었다.

일부 참석자들이 박수를 안 친 것은 의도적인 것이 아니라, 사회자가 불러주지 않은 지역이 있어 해당 지역 참석자들이 호응하지 못했기 때문인 셈이다. 당시 사회자들이 호명하지 않은 지역은 전북 외에도 울산 등이 있었다. 

△"웃자고 한 농담" VS "농담이라도 당원에 ‘간첩’ 비유 부적절"

전당대회 현장에서 ‘간첩'이라는 표현이 나오자 현장에선 항의가 잠시 나왔다.

사회자들이 오해였다. 불편하면 사과하겠다며 수습에 나섰다.

김 전 아나운서는 “일부 지역, 그게 뭐 지역감정, 혹은 뭐 어디 세력을 더, 앞뒤를, 등위를 정하나 이렇게 오해하실 수도 있는 거 같아서 바로잡겠다”며 “저희가 여러분께 즐거움을 함께 넉넉하게 드리기 위해서 '박수 안 친 분은 다른 데서 올 수도 있습니다'라고 말씀드렸는데(부적절했을 수 있다)”고 말했다.

양 당협위원장도 "그게(간첩 발언)오해가 됐나 봐요. 불편하셨다면 양해 부탁드립니다"고 했다.

전북지역 당원들의 반응은 다소 엇갈렸다. 기분 좋은 일은 아니지만, 사회자들이 전북을 의도적으로 호명하지 않았다기 보단 진행과정에서의 단순 실수인데다, 전북을 의식해 간첩 발언을 한 것도 아니라는 주장이다.

반면 “보수불모지인 전북에서 국민의힘 당원으로 소신있게 활동하며 경기도 고양시까지 가서 전당대회에 힘을 실어줬는데, 호명은커녕 당원들 면전에 ’간첩’ 발언은 도를 넘었다”는 지적도 적지 않았다. 특히 '간첩'이라는 말이 보수진영에서 가장 심한 모욕으로 통칭되는 점을 고려하면 당사자는 물론 당 지도부 차원의 사과가 있어야한다는 의견도 있었다. 이들은 “전북지역 당원들을 대상으로 한 논란인 만큼 새로운 당 지도부에서 최소한의 유감 표명 등 성의 있는 모습을 보여줬으면 좋겠다”고 밝혔다. 

익명을 요구한 국민의힘 당원 A씨는 “한동훈 대표가 호남 보수에 대한 존경과 존중을 여러 차례 밝혔는데 이런 일이 생겨 유감스럽다”고 말했다.