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익산 공공승마장이 다양한 프로그램으로 인기를 끌고 있다.

21일 익산시 바이오농정국 브리핑에 따르면 익산 공공승마장 이용객이 2022년 개관 이후 지속적으로 늘고 있다.

2022년 3월 개관 첫해 4196명이던 이용객 수는 이듬해 8173명으로 2배가량 늘었고, 올해는 7월 기준 8827명이 다녀가며 이미 전년 기록을 넘어섰다.

이 같은 이용객 수 증가의 요인으로는 다양한 프로그램 운영이 꼽힌다.

지난 2월 문을 연 XR말산업체험관은 남녀노소 누구나 첨단 기술을 통해 승마를 간접적으로 체험할 수 있다는 점이 큰 매력이다.

2층 규모의 체험관에서는 마차 어트랙션, MR 스크린 승마, VR 말 관리사 체험, 말 품종 알아보기 어트랙션, 라이브 스케치, AR 말 포토존 등 6가지 체험을 할 수 있다.

지난 5월 5일 어린이날을 맞아 문을 연 포니체험장은 가족 단위 관광객들로부터 큰 인기를 끌고 있다.

포니는 조랑말의 영어 표현으로 몸이 작고 성질이 온순하다는 점이 특징인데, 포니체험장에서는 이러한 조랑말의 특성을 활용한 다양한 프로그램이 운영되고 있다.

아이들이 조랑말과 함께 산책을 하거나 먹이를 직접 주는 체험이 가능해 유아를 동반한 가족들이 만족스러운 시간을 보낼 수 있다.

또 야간 승마 강습도 시민들에게 각광을 받는 매력 포인트다.

현재 공공승마장은 낮 시간대에 승마를 즐기기 어려운 직장인 등을 대상으로 주 2회 야간 강습을 운영 중이며, 이밖에도 승마 체험과 일반 주간 강습, 힐링 승마 등 다양한 프로그램을 진행하고 있다.

앞으로 시는 국내 최고 수준의 인프라 구축을 위해 시설 확충을 추진한다는 방침이다.

경기용 마사를 확충해 승마대회 참가 선수 불편 해소, 마사 임차 비용 절감, 실내 마장이 아닌 자연에서 말을 타는 외승길 이용객 편의를 위한 시설 보강 등을 통해 승마 거점 도시로서의 입지를 굳히고 전국대회 유치를 통해 지역경제 활성화 효과까지 거두겠다는 목표다.

유원향 바이오농정국장은 “귀족 스포츠로 여겨지던 승마의 대중화와 저변 확대를 위해 공공승마장 운영에 다각적인 노력을 기울이고 있다”며 “인근 농촌 지역과 연계한 다양한 프로그램 개발을 통해 지역경제에도 보탬이 되도록 하겠다”고 말했다.