전주시, 민간에 예술촌 활성화 맡기며 제자리걸음
기획부동산 출연, 젠트리피케이션 벌어져
매입때보다 부동산 가격 평당 2~3배 올라
청년, 예술인들 월세 감당 못해

전주 서노송동 선미촌 재생사업에 대한 평가는 엇갈린다. 

수십억 원의 혈세를 투입해 문화‧예술‧인권의 공간으로 변화했지만, 운영의 안정성과 지속가능성을 높이는 새로운 시도는 보이지 않고 있기 때문이다.

전주시는 지난 2017년부터 2020년까지 선미촌에 서노송예술촌 프로젝트를 추진했다. 국비와 시비 약 83억 원을 투입해 성매매 업소로 이용하던 건물과 빈 건물 6채를 사들였다. 매입한 건물은 △새활용센터 △예술책방 △미술관 등 거점시설들로 바뀌었다. 

선미촌의 이 같은 변화는 전국적으로 주목받았다. 민관 파트너십과 성매매 집결지의 점진적 변화는 도시재생 우수사례로 꼽히며 전국적인 벤치마킹 대상이 됐다.

그러나 도시재생 사업이 안고 있는 태생적‧구조적 한계를 극복하지 못하면서 균열이 생겨났다. 성공적인 도시재생 사업지라는 평가 뒤에는 기획부동산의 잠식과 젠트리피케이션(임대료 상승으로 임차인이 내몰리는 현상)이 두드러지기 시작했다. 

전주시는 당시 폐업한 업소 5곳을 평당 500~600만 원을 주고 매입했었다. 그러나 이후 부동산 가격은 평당 2~3배 이상 오른 것으로 추정된다.

성매매 집결지였던 땅이 순식간에 로또가 된 셈이다. 시청 건너편에 자리한 선미촌은 전주 구도심 노른자 땅으로 입소문 나면서 재개발 대상지로 떠올랐고 선미촌 내 빈 점포는 외지인들에게 빠르게 팔려나갔다. 

문제는 전주시가 시비를 들여 매입한 부지가 몇 군데 없다 보니 예술촌으로의 변화가 쉽사리 이뤄지지 못했다. 시에서는 당초 계획보다 용지 매입이 많이 이뤄졌다는 입장이지만, 실제 거점시설이 조성된 곳은 5~6곳이 전부다. 이후 민간에 예술촌 활성화를 맡겨버리면서 예술촌의 기능이 제대로 자리 잡지 못한 상황이다. 이렇다 보니 예술촌 활성화는 더디게 흘러갔고 인구 유입 및 도시 활력을 기대했던 원주민들은 이도 저도 아닌 예술촌 사업에 지쳐갔다. 

선미촌 일대에 거주하는 한 주민은 “시에서 예술촌을 만든다고 했을 때, 청년들이 많이 유입되면서 동네에도 큰 변화가 생길 줄 알았다. 하지만 예상보다 사업이 더디게 진행됐고, 현재는 예술촌에 지원되는 예산이 없다 보니 청년들도 모두 떠났다”며 “빈집이나 빈 건물이 방치되다 보니 저녁에 동네를 돌아다니는 게 무섭다. 재개발하는 게 낫다”고 토로했다. 

현재 예술촌의 평균 임대료는 월 80~120만 원 수준을 웃도는 것으로 파악된다. 선미촌에서 주판알을 튕기는 건물‧토지주가 늘어나면서 예술촌의 청년‧예술인들은 높아진 월세의 늪에 허덕였고, 예술촌을 떠나는 이들이 늘어갔다. 더욱이 단체장이 교체된 2022년부터 예술촌에서 추진한 사업이 축소되고, 예산도 끊기면서 예술촌의 효능감도 완전히 사라진 상태다. 

예술촌에서 활동 중인 한 청년은 “도시재생 사업이 탄력을 받으면서 한때 예술촌에서 창업을 시도하려는 청년들이 많았었다. 하지만 예술촌 땅값이 상승하면서 몇 년 새 리빙랩 사업과 같은 유인책이 없으면 들어올 수조차 없는 구조가 돼버렸다”고 말했다. 

전문가들은 도시 재생 정책에 대한 검토와 성찰이 필요한 때라고 강조한다. 도시재생 정책이 기존에 보존 위주에서 벗어나 필요에 따라 정비하고 개발하는 기조로 바뀌었기 때문이다. 따라서 재정비와 재개발이라는 시대적 흐름을 거스를 수는 없다는 설명이다.

정인아 건축공간연구소 부연구위원은 “현재 예술촌에서 일어나는 문제는 비단 전주시만의 문제는 아니다”라면서 “민간에서 투자하고 개발하지 않는 이상 상업적‧문화적 기능을 확산시키는 과정은 더딜 수밖에 없고 행정에서는 개발을 통한 가시적 변화가 더 낫다고 판단할 수도 있다”고 설명했다. 

다만 개발하더라도 본래 예술촌이 조성된 취지가 퇴색되지 않도록 적절한 제한 등은 필요하다는 시각이 우세하다.

실제로 전주시는 예술촌으로 기능전환이 이뤄졌던 2021년 일반상업지역인 선미촌 일대에 유흥주점이 들어오지 못하도록 용도 제한 등의 내용이 담긴 지구단위계획을 준비했지만 끝내 불발된 것으로 알려졌다. 이 때문에 예술촌을 지켜온 원주민과 여성인권 단체, 청년, 예술인 등 여러 주체와의 의견수렴 과정이 절실한 이유다. 

정 위원은 “예술촌을 둘러싼 다양한 이해관계자들의 입장을 고려할 때 재개발이나 재정비가 불가피한 상황이라면 그동안 공간을 지켜온 주체들이 혼란스럽지 않도록 행정에서 논의 테이블을 마련했어야 한다"고 밝혔다. 

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