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윤석열 대통령은 6일 "대한민국이 안팎으로 직면한 도전과 위기를 극복하고 새로운 도약을 이루기 위해서는 무엇보다 지방이 살아나야 한다"고 지역균형발전의 중요성을 강조했다.(관련기사 2면)

윤 대통령은 이날 강원도 춘천 송암스포츠타운에서 열린 '제2회 지방자치 및 균형발전의 날' 기념식에 참석해 기념사를 통해 이같이 언급하면서 "각 지역이 스스로 비교 우위에 있는 강점을 살려 성장을 추진하고, 중앙정부가 이를 든든하게 뒷받침해서 지역균형발전을 실현해야만 한다"고 말했다.

이어 "지역 균형 발전에서 무엇보다 중요한 것은 지역에서 좋은 일자리가 충분히 창출되도록 하는 것"이라며 "이를 위해 정부는 지방산업 육성의 대표 브랜드로 기회발전특구를 추진하고 있다"고 설명했다.

행사에서는 강원특별자치도를 비롯해 광주광역시·울산광역시·세종특별자치시·충청북도·충청남도가 기회발전특구로 추가 지정됐으며, 이들 6개 자치도는 이날 투자기업들과 총 33조 8000억 원에 달하는 투자협약을 체결했다.

기회발전특구는 비수도권과 수도권 일부 지역에 기업의 대규모 투자를 유치하기 위해 규제 특례, 세제·재정 지원, 근로자 거주 여건 개선 등을 패키지로 지원하는 구역을 말한다.

윤 대통령은 기회발전특구와 관련해 "기업의 투자가 본격화되면 지역에 좋은 일자리가 많이 생기고 지역 경제가 살아나면서 주민들도 혜택을 체감하게 될 것"이라며 "중앙부처들이 협업하는 지역 활성화 펀드 등 지역산업 육성을 위한 다양한 정책들이 지역에 더욱 활력을 불어넣고 있다"고 설명했다.

이어 "산업과 일자리만으로는 진정한 지방시대를 열어가기 어렵다"며 "좋은 교육과 의료가 뒷받침돼야만 주민들의 삶의 질이 높아지고 더 많은 기업과 인재들이 지역으로 오게 될 것"이라고 말했다.

그러면서 "정부는 교육발전특구와 함께 지방교육 혁신의 견인차가 될 글로컬 대학과 라이즈(RISE) 사업을 성공적으로 정착시킬 것"이라면서 "지역인재가 지역에서 좋은 일자리를 찾고, 다시 지역의 성장에 기여하는 순환 구조를 이뤄내겠다"고 약속했다.

아울러 "지역완결적 필수의료체계를 속도감 있게 구축해서 지역 주민들의 생명과 건강을 확실하게 지키겠다"고도 했다.

윤 대통령은 "지역 균형발전이 성공하기 위해서는 지방 분권이 함께 이뤄져야 한다"며 "균형발전과 지방분권이 하나의 틀에서 유기적으로 작동하며 시너지를 내도록 만들어야 한다"고 했다.

그러면서 "우리 정부는 모든 권한을 움켜쥐고 말로만 지방자치를 외치는 과거의 전철을 밟지 않을 것"이라며 "스스로 발전하기 위해 노력하는 지방정부를 힘껏 밀어드리겠다"고 말했다.

윤 대통령은 "지역의 경쟁력이 곧 국가 경쟁력이 되는 시대"라면서 "지방시대의 문을 활짝 열어서 대한민국을 다시 도약시켜야 한다"며 함께 힘을 모아 전 국민이 행복한 ‘살기 좋은 지방시대’로 나아가자고 강조했다.

윤 대통령은 오는 8일까지 열리는 '2024 대한민국 지방시대 엑스포'를 방문해 '지방시대 전시관', '전북특별자치도 관' 등을 관람하고 참석자들을 격려했다.