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김윤덕 국토교통부 장관 후보자가 국토부 장관 중 사실상 처음으로 ‘균형발전 장관’을 천명했다. 

김 후보자는 29일 국회에서 열린 인사청문회에서 “우리에게 균형발전은 선택이 아니라 생존의 문제”라며 이같이 밝혔다.

그는 특히 균형발전에 있어 속도감을 강조했다. 균형발전의 축으로는 제2차 공공기관 비수도권 이전과 교통 문제를 꼽았다. 

김 후보자는 이날 모두발언에서 “실질적인 균형발전을 이루고 모두가 잘 사는 대한민국을 만들기 위해 노력하겠다”며 “지방은 경기침체와 미분양이 심화되고 서울·수도권은 집값이 과도하게 상승하는 양극화 문제를 바로잡는 근본적인 대책도 국가 균형발전에 달려 있다고 본다”고 역설했다.

그는 이어 “저는 지방에서 나고 자라서 배웠고 그곳에서 국회의원이 됐다. 그러기에 균형발전이 우리나라의 미래를 위해 얼마나 중요한지를 뼈저리게 느끼고 있다”고 덧붙였다.

공공기관 지방이전과 관련해선 "지역의 기대가 높은 상황에서 전 정부에서 (2차 공공기관 이전) 결정을 미뤄온 것을 아쉽게 생각한다"고 언급했다.

김 후보자는 또 장관으로 임명되는 즉시 수도권과 지방이 상생할 수 있는 5극 3특 경제 생활권을 집중적으로 육성하겠다는 의지도 내비쳤다.

그 방법론으로는 기업과 인재가 모일 수 있는 지역 성장거점을 조성하고 권역을 유기적으로 연결할 광역교통망을 확충을 제시했다.

그러면서 “우리 국토의 대동맥이 되는 고속철도망과 도로망을 신속히 확충하는 한편, 지역 거점공항도 차질 없이 조성해 나가겠다”고 말했다.

장관으로서 중립성을 위해 특정 공항을 거론하지는 않았지만, 김 후보자가 지속적으로 애정을 쏟아온 새만금 국제공항 역시 이에 포함될 것으로 관측된다.

실제 야당이나 일부 환경단체에선 김 후보자의 지역구 의원으로서의 적극적인 지역 의정활동을 문제 삼기도 했다. 

국민의힘 김도읍 의원은 "국토교통위원 활동을 의정기록을 통해 확인한 바에 의하면 새만금 사업, 호남고속철도 등 지역 현안에 대한 발언 빈도가 높았다"면서 문제 삼았다.

새만금 공항 반대단체 역시 김 후보자가 “새만금 매립과 신공항 조기 착공을 주도해 온 인물”이라며 임명 반대 성명을 냈다. 

반면 김 후보자의 의지는 명확했다. 

그는 지방공항 활성화 방안에 대한 질문에 "국가 균형발전 차원에서 지방공항의 국제 항공 네트워크 구축, 국내 주요 노선 배분 등 노선 다변화를 지원하고 접근교통 개선, 관광자원 연계 등을 살피겠다"고 했다.

사회간접자본(SOC) 확충 과정에서 효율성과 공공성의 균형을 이루겠다는 약속도 나왔다.

김 후보자는 “집행이 부진하거나 효과성이 낮은 사업 등은 구조조정을 해 절감된 재원을 필요한 분야에 재투자해야 한다"며 "장관으로 취임하게 된다면 SOC 투자 시 효율성과 공공성이 지역별·SOC 별 특성과 여건에 맞게 조화를 이룰 수 있도록 노력하겠다"고 했다.