[기고] 21세기 새로운 전북의 도약을 위해

국민의 정부가 들어서고 21세기가 되었지만 우리 전북의 모습은 전혀 달라지지 않고 있다. 낙후와 소외라는 불명예는 지금도 꼬리표를 달고 있고 최근에는 역차별론까지 가세하여 도민들과 상공인들을 우울하게 하고 있다.

IMF기간중에는 산업생산이 충북에도 뒤져 전국 최하위 수준을 나타낸 바 있고 IMF가 끝난 지금에도 도민들과 상공인 대부분이 IMF때보다 더 어렵다는 하소연을 하고 있다.

솔직히 정권이 교체되었다고 해서 우리 도민들이 특혜를 바라고 집중지원이나 특혜성 개발을 원했던 것은 아니다. 다만 이제부터라도 불평등한 대우나 소외를 받지 않고 우리 몫 만큼은 받기를 원했을 뿐이다.

기대가 컸던 만큼 실망이 큰 것인가. 오히려 지금의 현실은 암담하기만 하다.

월드컵을 개최하고 첨단과학산업 연구단지를 조성하는 지역에 아직 공항이 없고 전북의 관문인 군산신항 건설은 여전히 지지부진 하다. 또 21세기 전북 발전의 비전이라고 할 수 있는 새만금 종합개발사업은 반드시 추진되어야 함에도 개발과 보전이라는 양론적 시비 속에서 방향을 잡지 못하고 표류하고 있다.

전라선은 어떤가. 이미 경부선 일부는 복복선이 이루어지고 있고 고속철도 건설도 가시화되고 있는데 수십년 전부터 논의 되어 온 전라선은 복선은 그만두고 개량사업조차 완공되지 못하고 있다. 철도가 원활하지 못하고, 공항이 없고, 대형 선박조차 접안하지 못하는 지역에 투자를 유치한다는 것은 쉬운 일이 아니다.

경제력 면에서도 마찬가지다. 전국대비 면적 8.1%, 인구 4.3%에 경제력의 비준은 여전히 2-3% 수준이다. 최근 자동차 산업을 중심으로 첨단기계공업이 지역의 중심산업으로 자리잡고 있지만 여타 산업은 여전히 부진하고 지역 금융산업도 취약하여 중소기업들은 애타게 지원을 호소하고 있다.

중앙기능의 지방이양도 마찬가지다. 오히려 IMF를 핑계로 그나마 몇 개 안되던 지원기관마저도 광주로 합병되거나 없어져 버렸다. 그런데 또 최근 정부는 중앙정부 조직과 공공기관 및 기업, 대학의 지방이전 촉진방안을 마련하여 지역에 분산시킨다고 한다. 과연 우리 전북이 이번만큼은 소외되지 않고 제 몫을 받을 수 있을 지 지켜 볼 일이다.

이처럼 우리 전북이 국민의 정부에서도 소외를 당하고 제 몫을 받지 못하고 있는 이유는 무엇 때문일까. 우선 지역의 경제 주체들이 충분한 역할을 하지 못하는 데서 오는 당연한 귀결일 수 도 있지만 그보다는 중앙단위에서 도민회나 향우회, 또는 정치권이 제 역할을 못하기 때문일 수 도 있다.

이제 우리 도민들도 더 이상 소외나 낙후라는 불명예를 원하지 않는다. 또 세계화를 지향하고 디지털 정보화 시대가 도래한 시점에서 우리의 낙후를 다른 지역 이나 다른 사람 탓으로만 돌릴 수도 없다. 이제부터라도 우리의 몫은 우리가 찾고 전북의 발전 전략을 위한 구체적 대안을 만들어 내야 한다.

우선 지방자치단체는 지역발전과 지역산업 육성을 위한 전략산업 구축방안을 마련해야 한다. SOC 투자확충을 위한 구체적 프로젝트를 마련하여 기반시설을 확충해 나가고, 전북의 주력산업으로 자리잡고 있는 자동차 첨단 기계산업 육성을 위한 신 기계산업 테크노벨트 조성사업을 적극 추진해야 한다.

문화컨텐츠 산업지원센타와 생물벤처기업 지원센타를 유치하여 생명공학, 영상 정보산업을 적극 육성해 나가고 벤처기업 육성을 위한 테크노파크 조성도 필요한 시점이다.

정보화 촉진을 위해서는 솔루션 업체들의 정보 인프라 구축, 그리고 우수한 인재가 지역에서 배출돼 지역 정보화에 앞장설 수 있는 여건을 조성해 주는 일이 중요한 과제다.

이러한 사업들은 재정자립도가 취약한 전북의 여건을 감안할 때 중앙정부의 지원이 없으면 추진될 수 없는 사업들이다. 따라서 재경 향우회나 도민회, 정치권이 지역 현안사업에 좀더 관심을 갖고 중앙정부의 지원을 이끌어 내야 한다.

특히 새만금이나 전주권 신공항 같은 전북의 현안사업들에 대해 지역의 일부 여론분열을 이유로 중앙부처 일각에서 문제를 제기하려는 움직임에 대해서도 지역의 실정을 충분히 이해시키고 계획대로 추진될 수 있도록 일치된 목소리를 내 주어야 한다.

최소한 국민의 정부에서 만큼은 우리 전북이 특혜는 아니더라도 소외는 당하지 않도록 각 경제 주체들의 역할과 노력을 간절히 기대한다./전주상공회의소 회장 송 기 태