[딱따구리] 남원시 현안사업 '오리무중'

관광남원의 새로운 전기를 마련할 것으로 기대됐던 남원약수온천 개발이 답보를 거듭하고 있다.
특히 이 사업은 대규모 외자(外資)를 유치, 지리산과 연계한 대단위 국제휴양지로 개발할 계획이어서 시민들의 높은 관심을 끌어왔다.
개발권자인 (주)남원약수온천개발은 온천이 발견된 이백면 효기리 일대 20여만평에 1천8백여억원을 투입, 온천과 호텔 각종 문화시설이 들어서는 대규모 휴양시설을 짓기로 하고 97년 스위스의 체파스사(社)와 4천만달러의 투자 유치에 합의했다.
이 사업이 계획대로 마무리될 경우 남원은 명실상부한 관광 도시로 발돋움할 수 있을 것으로 많은 시민은 희망을 가졌던 것이 사실이다.
이에 따라 남원시 역시 여러 차례에 걸쳐 적극적인 행정 지원을 약속해왔다.
그러나 4년이 지나도록 사업은 진척을 보이지 못하고 있다.
현재까지 이뤄진 것은 이 지역에 대한 온천지구 지정과 국토이용계획 및 관광지지정 승인 뿐이다.
정작 중요한 관광지 조성계획 승인과 온천개발계획 승인 등은 아직도 오리무중에 빠져있다.
사업이 이처럼 늦어지고 있는 것은 일차적으로 남원시의 무사태평한 행정처리 때문이다. 특히 남원시는 전북도에 관광지조성계획 승인을 요청하면서 도로선형이 변경된 사실을 모르고 서류를 제출, 반려되는 소동을 겪었다.
이 사이에 환경정책기본법이 변경, 환경성검토가 다시 이뤄져야 될 처지여서 온천개발은 또 다시 상당 기간 늦춰질 수밖에 없게 됐다.
시민들은 이에 대해 “관광 남원을 지향한다는 시가 미온적인 행정 처리로 일관, 사업을 표류시키고 있다”며 “시가 적극적으로 나섰다면 이 사업이 상당한 진척을 보였을 것”이라고 꼬집었다.
이번 일을 지켜보면서 공과대학 이전으로 홍역을 앓고 있는 서남대 사태와 닮은꼴이라는 느낌이 든다.
시는 서남대가 충남으로 일부 계열을 이전하기로 방침을 정하고 교육부의 승인을 얻어 공사에 들어간 이후에야 호들갑을 떨었다.
시민단체들과 대책위원회를 구성하고 서남대 발전을 위해 행정지원을 강화하겠다며 뒤늦게 사태수습에 나선 것이다.
시의회 역시 특별위원회를 만들어 이전을 반대하는 결의문을 채택하고 반대운동에 나서는 등 뒷북을 쳤다.
하지만 이미 때는 늦었고 서남대 사태는 남원의 경제와 사회 문화 등 모든 면에 심각한 타격을 안겨주고 있다.
물론 서남대 사태나 약수온천개발 지연이 전적으로 시의 잘못에서 비롯된 것은 아니다. 그러나 시정(市政)이란 먼 미래를 내다보며 시민들의 공공복리를 증진시키는 차원에서 세심하게 이뤄져야 한다.
한 시민은 “서남대나 약수온천개발 문제는 시민들의 삶과 밀접한 관계를 맺고 있는 부분”이라며 “그러나 시는 시가 직접 관계돼 있지 않은 일에는 강 건너 불 구경하듯 하는 것 같다”고 쓴소리를 했다.
시민의 공복(公僕)이라는 공무원을 비롯한 관계자들이 새겨들어야 할 대목이다.