입시 대장정, 이젠 대학차례다. 수능시험때면 해마다 거르지 않고 계속되던 ‘입시추위’가 올해는 비켜갔지만 입시철 대학가에 불어닥칠 한파는 어느해보다 혹독할 것으로 전망된다.
6일 대학수학능력시험이 치러지면서 이제는 각 대학이 수험생 처지가 됐다. 특히 2003학년도에는 사상 최초로 대학입학 정원이 수험생 수보다 많은 ‘대입정원 역전시대’가 열림에 따라 대학측에서는 신입생 모시기에 사활을 걸어야 할 형편이다.
내년 2월말까지 1백여일동안 계속될 입시기간 내내 대학 담당직원들은 시험을 치르는 수험생 못지않게 긴장된 나날을 보내야 한다.
앉아서 수험생을 기다리던 시대는 이미 오래전에 지났고 이제 대학이 직접 나서 학생들을 모셔와야만 존립 기반을 유지할 수 있게됐다. 우수 신입생 유치도 문제지만 상당수 대학은 모집정원을 채우는 일 자체가 더 시급하다.
더욱이 최근에는 수도권대학 미달사태가 편입을 통한 지방대생 추가이탈로 이어지면서 지방대학의 입지는 갈수록 좁아지고 있다.
지방대학이 이같은 총체적 위기를 극복하고 지속적 발전의 토대를 강화하기 위해서는 범도민 대책위원회를 구성, 지역사회가 힘을 모아야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.
지방대학이 황폐화된다면 진정한 지방자치나 지역활성화는 결코 기대할 수 없다. 중앙집권적 국정운영에 따른 지역사회 파괴현상을 가속화시킬 뿐이다. 수차례에 걸쳐 지방대학 육성방안을 발표한 정부도 정작 실효성있는 정책은 내놓지 못하고 있는 게 사실이다.
당장 가시적 성과를 기대하기는 어렵겠지만 지방대학이 적어도 20∼30년전의 위상을 되찾을 수 있도록 지역사회의 지속적인 노력이 필요하다.
최근 광주·전남을 시작으로 전국적으로 확산되고 있는 지방분권국민운동의 중심에 지방대학육성 특별법제정 운동이 포함된 것은 이같은 맥락에서 너무나 당연한 일이다.
/김종표기자 (교육문화부)
딱따구리
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