[데스크창] 전북 남의 탓만 할 셈인가

이경재 편집국장

'참여정부' 출범 두달째를 맞으면서 호남소외론이 호남민심을 자극하자 청와대와 정부 사람들이 급기야 전북 광주를 잇따라 방문하면서 민심 엿보기와 민심 달래기에 나섰다.

그들은 호남 소외의 실체를 인정하지도 않았고 뚜렷한 처방전도 제시하지 못한 채 다만 선거 때 진 빚 때문인지 '노무현 대통령의 호남에 대한 애정은 각별하다' '지역의 민심을 정확히 노 대통령에게 보고하겠다'는 말로 달아오른 민심을 얼렀다.

호남민심을 자극한 뿌리는 정부 부처와 청와대 인사의 소외이고 그 기저엔 숫적인 열세 보다는 노른자위 자리나 지역 일을 할만한 자리에 배치되지 못한 질적인 열위에 있다.

사람 있어도 못 얻어 먹어

그러나 양파 껍질 벗기듯 이런 원인의 제1원인을 찾아가면 호남이 소외당할 수 밖에 없는 메카니즘이 드러나게 되는데 그 메카니즘을 작동시키는 핵심에는 영남사람들이 포진해 있다는 걸 알아차리는 것이 본질 문제에 쉽게 접근하는 길일 것이다.

이런 논리가 맞다면 인사 탕평의 문제는 대통령이 나서야 하고 그 책임도 대통령이 져야 한다는 주장이 나오게 된다. 그러나 호남소외 문제가 정치권의 한 논란거리로 부상해 있는 지금 인사가 아닌 뒤쳐진 지역발전 문제와 같은 현안에 대해서는 남만 탓할 게 아니라는 생각도 해 보게 된다.

호남 특히 전북이 자기객관화를 통해 다른 지역과의 비교우위를 확보할 수 있는 길을 터득하는 것이 지방분권시대를 앞둔 이 시점에서는 다른 무엇보다 시급하다고 보기 때문이다.

이와 관련해서는 전북출신인 유희열 전 과기부차관의 조언은 시사하는 바가 많다. 당시 그는 영남지역 대학 및 연구소들은 정부에서 추진하는 사업을 어떻게 알아냈는지, 사업을 추진하기도 전에 찾아와 자신들의 지역으로 사업을 내려 보내달라고 성가실 정도로 요구하는 일이 비일비재했다고 털어놓았다.

반면, 호남지역은 도대체 정부에서 추진하는 사업이 무엇이 있는지도 모르는 등 도통 관심이 없는 것 같고, 또 사업이 있어도 체계적인 사업계획서를 갖고 찾아오는 경우는 하나도 없다고 기자에게 아쉬움을 쏟아내기도 했다. 그러면서 예산을 주고 싶어도 못주는 일이 하나들이 아니라고 아쉬움을 토로했다.

지역에 대한 애정 때문에 이런 상반된 현상들을 놓치지 않고 기억해 놓고 있을 터이다. 지방자치단체나 지역의 대학들은 남만 탓할 게 아니라 자기자신을 되돌아보고 분발해야 할 여지가 너무도 많다는 걸 느끼게 된다. 특히 정부부처에 일할만한 사람이 있고 정보가 있는데도 우리가 얻어먹지 못하는 형국이라면 인사소외를 거론하는 것 자체가 사치라고 해야 할 것이다.

아이템과 열의, 영호남 대조적

최근 교육인적자원부의 '두뇌 한국(BK) 21' 신규사업에 호남은 3개 대학에 7개 사업, 영남은 13개 대학에 43개 사업이 선정됐다고 해서 또하나의 차별이 아닌가 하고 호들갑을 떨었지만 실은 호남지역 대학들이 자성해야 한다고 말하는 이공계 교수들이 적지 않음을 보고 있다. '두뇌한국' 사업에 이같이 차이가 나는 것은 호남에는 '두뇌'가 없다는 걸 반증한다는 것이다.

정부의 틀 속에 짜 맞춰야 할 '두뇌'일망정 돈이 되거나 사업이 돨만한 아이템, 또는 비전을 실현할 아이디어가 빈곤하다는 걸 드러내준다는 점에서 대학들이 신발을 벗고 뛰어야 할 때다. 지방분권시대가 가까운 발치에 와 있는 지금 우리는 언제까지 정부 탓만 외치고, 소외현상만 머리속에 담아둘 것인가. 지역의 비전을 실현할 그림 그리는데 에너지를 쏟아부어야 할 때이다.

/이경재(본사 정치부장)