[건강길라잡이]남성갱년기

나이가 들었어도 젊어 보이는 사람에게 '참 젊으십니다' 하면 '겉만 그렇지 속은 나이가 들었습니다'고 말하는 경우를 자주 듣는다. 이는 얼굴은 젊게 보인다 하여도 남성갱년기에서 오는 신체적인 변화는 본인 자신이 훨씬 많이 안다는 것이다.

여성은 50세를 전후하여 폐경이 되는데, 폐경이란 여성호르몬의 분비가 감소되고 생리가 중단되는 것을 말한다. 이즈음 20~30대에 겪지 못한 증상들, 예를 들면 안면 홍조, 발한, 성욕 감퇴 등이 나타나게 되는데 이를 여성갱년기라고 한다. 남성도 40~50세 이후 부터는 남성호르몬 분비가 서서히 감소하여 70대는 30대의 2분의 1, 80대는 3분의 1 수준으로 감소하고 더우기 남성호르몬에 대한 표적세포의 민감성도 감소하여 여성과 같은 여러가지 갱년기 중상들이 나타나게 된다. 이것을 남성갱년기(Male climacteric, Andropause. PADAM :Partial Androgen Deficiency in Aging Male)라고 한다.

남자가 남자답게 되고 여자가 여자답게 되는 것은 바로 각각의 남성호르몬과 여성호르몬이 중요한 작용을 하기 때문이다. 사춘기가 되면서 남성은 남성 호르몬(Testosterone), 여성은 여성 호르몬(Estrogen)의 분비가 왕성해지면서 2차 성징을 나타내며 남성과 여성으로 확연히 구분된다.

남성호르몬의 남성화 작용은 성기관의 증식, 성장발현, 생식능력을 하게 되고 동화작용으로는 단백합성, 골격근 강화, 적혈구 증가가 이루어진다.

남성갱년기 증상은 기본적으로 여성갱년기 증상과 같다고 할 수 있다. 개인에 따라 한가지 증상만 나타나고 어떤 사람은 여러가지 증상이 동반될 수 있다. 정신 심리적인 증상은 건망증, 집중력 저하, 불안, 우울, 자신감 결여, 생산성 저하가 오고 육체적으로는 불면, 식욕 저하, 관절통, 피부 노화가 오며 성적으로는 흥미 감소, 쾌감 감소, 발기불능이 오고 혈관증상으로는 안면 홍조, 심계항진, 발한 등이 나타난다.

남성갱년기 진단법은 Testosterone 결핍으로 진단 즉, 자가 임상증상과 검사실에서 혈액을 채취하여 Testosterone치를 측정하는 2가지 방법이 있다. 이 두가지 모두 정확한 진단을 위해서는 전문의로 부터 진단을 받는 것이 중요하다.

혈액검사로 총테스토스테론을 측정하는데 일반적으로 오전 6시에서 9시 사이에 분비가 가장 왕성한 시기에 혈액을 채취한다. 정상치는 350-1000ng/dl이다.

예전에는 갱년기를 자연적인 노화의 한 과정으로 치부해 왔으나 최근에는 여성갱년기 치료가 보편화 되어 있고 남성 갱년기 또한 미국과 유럽을 중심으로 활발히 연구되고 있다. 이렇게 얻어진 건강한 노년은 개인적인 행복 추구는 물론이며 사회적 국가적으로도 생산성 증가와 직결될 수 있다.

치료방법은 보편적으로 호르몬 대체요법(Hormone Replacement Therapy : HRT)을 쓰는데 노화로 인해 체내에서 만들지 못하는 Testosterone을 외부에서 인위적으로 공급하여 젊었을 때 수준으로 유지시키자는 것이 기본 원리다. 이 방법은 부족한 호르몬을 손쉽고 빠르게 보충해줄 수 있으나 부작용을 유발할 수 있으므로 꼭 전문의와 상의해야 한다.

호르몬 보충방법으로는 주사제(injection)가 있는데 2~3주 간격으로 주사를 맞으며 주사를 맞고 나면 갑자기 혈중 level이 비정상적으로 높이 올라가는 경우가 있다. 또 붙이는 제제(Patch)는 매일 1~2매씩 몸에 부착하는데 혈중 level이 일정하게 유지되는 장점은 있으나 간혹 붙인 자리에 가려움증이 생기는 것이 단점이다. 또 먹는 제제(Oral)는 매일 식후 2~3정씩 복용하는데 복용이 편리하나 일부 제제(methyl testosterone)는 간독성이 있어 약을 잘 선택해야 한다.

최근 성장 호르몬 등이 활발히 연구 중이어서 머지 않아 안전한 남성갱년기 치료에 많은 도움을 줄 것으로 보인다.

/김봉국(코아비뇨기과 원장)