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우리는 전주를 천년고도라고 자랑한다. 그도 그럴 것이 견훤 후백제의 도읍지이자 조선조의 성업을 이루어 낸 고색창연한 문화가 지금도 구석구석에 서려있기 때문이다. 조선조 창업자의 어진이 경기전에 보존되어 있고 전라감영터와 풍남문과 객사 등 그 흔적은 얼마든지 찾아 볼 수 있다.

그래서인지 교동과 전동, 경원동 일대가 전통한옥지구로 잘 보존되어 있고 구도청사 주변 중앙동과 고사동, 다가동 일대에 남부시장과 더불어 전주상권이 발달하여 왔으나, 이제는 객사를 중심으로 고사동 일대가 ‘차 없는 거리’, ‘영화의 거리’로 지정되었다. 이 거리는 특히 젊은이들의 새로운 휴식공간이자 만남의 장소가 되어 전주시의 중심축이 이곳으로 이동하였다. 그래서 주말이면 이 거리가 젊은이들로 꽉 차서 북적거리면서 호황을 누리고 있다.

이제 전주를 새롭게 디자인할 시점에 와 있다. 전북도청이 서부 신시가지로 이전하여 떠난 후, 구도심은 텅 비어있어 재개발을 계획하고 있으며, 북부 평야지에 있던 35사단이 이전될 경우 그 자리를 어떻게 활용해야 하는가에 관한 문제가 남아 있다. 또 혁신도시가 서부신시가지 개발과 맞물려 들어선다면, 서쪽은 완주군 이서면과 함께 개발되어 엄청난 개발 시너지효과를 창출하게 될 것이다.

동부지역은 기린봉이 우뚝 서 있어 아중지역이 더 이상 뻗어나갈 수 없게 되어 결국 아중 저수지에서 솟아 나오는 엄청난 양의 산소와 기린봉 산자락을 오르내리는 등산과 휴식을 취할 수 있는 천혜의 시민 휴식공간으로 보존할 뿐 더 이상 개발은 안 된다.

전주 남부지역은 모악산과 운암 저수지를 많이 찾고는 있지만, 그래도 많은 주부와 아이들까지도 짧은 시간에 오르내릴 수 있는 평화동 뒷산 학산과 완산칠봉이 있어 시민들의 등산로와 휴식처가 되고 있으므로 동부지역과 함께 남부지역은 개발보다는 환경보존차원에서 잘 가꾸고 보존해야 한다.

동부와 남부지역은 전주의 젖줄이라 해도 과언이 아닐 것이다. 전주시를 남북으로 흐르고 있는 전주천과 삼천은 시민들 아무라도 쉽게 접근하여 강가에서 뿜어 나오는 산소를 마시면서 운동할 수 있는 천혜의 휴식공간이다.

이렇게 볼 때, 전주시는 전통문화가 엄연히 자리잡고 있고 서부 신시가지와 혁신도시가 조화를 이루어 아름답고 규모 있는 신도시로 개발해야 한다. 북부 35사단부지는 대부분을 시민들의 휴식공간으로 활용할 수 있는 공원으로 조성하고 또한 이곳이 무공해 IT첨단산업의 센터로 자리매김할 수 있도록 디자인해야 한다.

그래서 전주가 교육과 연구중심의 신도시 신문화가 전통문화와 조화를 이루고, 교통과 신산업 물류유통의 센터가 될 때, 전주는 자연스럽게 완주군과 통합되어 비로소 100만 인구의 광역도시가 가능하여 서해안 새만금 신항만 개발의 견인차가 되도록 해야 한다.

이와 같이 전주를 동남 주거환경 보존지역으로, 서부신시가지와 혁신도시 개발지역, 북부 신산업 생산과 물류유통센터가 되어 군산 새만금 신항만과 연계하여 환황해권 배후도시로 약진할 수 있는 기반을 구축해야 할 것이다. 결국 전주는 전통예술을 가꾸고 보존하여 예향의 도시로 면모를 일신하여, 시민사회 복지회를 중심으로 노인과 장애인, 아동과 청소년들을 위한 복지센터를 확충, 활성화 하고 경천애인(敬天愛人), 홍익인간(弘益人間) 정신과 헌혈운동, 장기기증 운동으로 사랑이 넘치는 아름다운 도시가 될 것이다.

/손장진(우석대 영문학과 교수)