창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

80년대까지 인재배출의 요람으로 명성이 드높았던 우리 전북이 평준화정책 이후 학력이 하향 평준화되어 지금은 교육도시로서의 명성은 차치하고 전국 평균수준의 학력에도 미치지 못하고 있다고 한다.

뿐만 아니라 혁신도시 이전 대상기관 임직원을 상대로 한 여론조사에서 가족을 동반해서 이주하겠다는 응답은 42%에 불과하였다는 사실에서 알 수 있듯이 우리 도가 어렵게 유치한 기업의 임직원들조차 열악한 교육환경을 이유로 가족 동반이주를 기피하고 있을 뿐만 아니라 오히려 교육 때문에 전북을 떠나는 주민이 전출인구의 30%나 차지하고 있는 실정이다.

교육인적자원부는 참여정부 들어서 지역간 교육격차 해소를 위하여 1군 1우수고 육성, 농산어촌 방과후학교 활성화를 비롯한 각종 교육사업들을 시행하고 있다. 그러나 대부분의 사업들이 형평교육의 틀을 벗어나지 못하고 학교내에서 모든 학생을 대상으로 특기·적성 교육이나 교과보충학습을 하는 정도에 그치고 있어 학생들의 실질적인 학력향상을 이끌어 내지 못하고 있다.

상황이 이쯤 되자 몇 년 전부터 지역의 인재 부족을 염려하는 교육계 일부와 학부모단체 등을 중심으로 지방자치단체가 적극적으로 교육사업에 참여해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 엘리트 양성과 지역발전을 더 이상 분리해서 생각할 수 없고, 교육문제를 오로지 교육당국의 일로만 볼 수 없다는 것이 최근 여론의 중심이 되고 있다.

대표적으로 전남 광양시에서는 전국 유수대학 입학을 촉진하기 위한 시책을 추진하고 있다. 명문대학 진학생을 배출해 낸 교사에게는 KAIST는 50만원, 서울대는 45만원, 연세대는 30만원 등 파격적인 보상금을 지급하고 또한 전교 석차 5%이내인 우수학생에게는 연 1백만원, 10%이내 학생에게는 70만원을 장학금으로 주고 있다고 한다,

또한 경남 밀양시와 합천군, 경북 봉화군 등이 순창 옥천인재숙과 유사한 방식으로 우수학생 맞춤형교육을 지원하고 있으며 수많은 자치단체들이 비슷한 사업들을 준비하고 있다고 한다.

최근 도교육청의 학원법 관련조례 개정과 관련하여 순창군이 실시한 설문조사에서 순창군민의 83%가 옥천인재숙의 지속적인 운영을 희망했다고 한다. 또한 익산시에서 실시한 교육문제 관련 설문조사 결과를 보면, 현행 학교교육에 대한 만족도에서 ‘보통’이하가 77.6%를 차지했으며 우수학생의 역외유출을 방지하기 위한 대안으로 인문계 고교에 영재반 설치 등을 희망하고 있는 것으로 나타났다고 한다.

학부모들의 가장 큰 희망은 뭐니뭐니 해도 자식이 공부 잘해서 좋은 대학에 진학하는 것임을 누구도 부정할 수 없을 것이다.

이러한 상황에서 전라북도가 교육도시 명성회복을 위한 각종 교육지원사업에 적극 나서기로 한 것은 참으로 반가운 일이 아닐 수 없다. 특히 도에서 성적상위자 10- 20%를 대상으로 추진하고자 하는 방과후학교 맞춤형 교육은 평준화정책 이후 하향 평준화되어 있는 우리 도 고등학생의 학력을 획기적으로 향상시키고 아울러 위기에 처한 농촌지역 학교들을 다시 살려 내는 묘안이 될 수도 있어 자못 기대가 크다.

아무쪼록 맞춤형 방과후학교를 비롯하여 지자체가 추진하는 각종 교육지원사업들이 전북지역의 교육력 제고에 작은 밑거름이 되고, 더 나아가 전북발전의 근간이자 미래 경쟁력확보의 핵심원천으로 작용할 수 있기를 기대해 본다.

/임경탁(전북 인재양성연구원장)