[사설] 농촌교육 살려야 농촌이 살아난다

농촌교육이 빈사상태다. 농촌교육이 위기를 넘어 이제 회생불능 직전까지 내닫고 있다. 이농으로 인해 농촌에 사람이 빠져 나가면서 농촌교육도 함께 허물어진 것이다. 간혹 몇몇 학교에서 특성화된 프로그램으로 성공신화가 보도되지만 일시적 흥행에 불과한 경우가 대다수다.

우리나라 교육은 면단위에서 읍내로, 읍내에서 시단위로, 시에서 서울로 물꼬가 흐른지 오래다. 지난 번 실시된 학교성취도 평가 결과는 농촌교육의 현실을 그대로 드러냈다. 농촌과 도시간 학력격차가 크고, 초등학교에서 중고등학교로 올라갈수록 더욱 벌어진다.

농촌에는 어지간하면 도시로 자녀들을 보내고 두 집 살림을 하는 경우가 많다. 그도 저도 아닌 사람과 그 자녀, 조손 가정, 한 부모가정, 다문화 가정의 아이들만 남아 방치되는 게 농촌의 현실이다.

오늘의 농촌교육을 살리기 위해선 근본적으로 농촌을 살리는 게 우선이다. 농촌에 사람이 모이기 시작하면 교육도 절로 살아난다. 양로당이 되어버린 농촌에 젊은 사람이 들어와 활력을 불어 넣는'농촌만들기 사업'이 첩경이다. 그렇지 않다면 형편이 어려운 사람들에게 사회복지 차원의 지원을 강화해 , 가정여건을 갖출 수 있도록 해야 한다.

그러기 위해선 정부와 교육당국, 자치단체, 교직원, 주민들이 힘을 합쳐야 한다. 교육과학기술부는 농촌교육에 대한 총체적 밑그림과 예산지원에 인색하지 말아야 한다. 이를 집행하는 교육청은 농촌마을의 실정에 맞는 특성화와 맞춤교육 등을 개발하는데 앞장서야 할 것이다. 자치단체는 장학기금 조성과 교육프로그램 지원, 내고장 학교다니기 운동 등 지원활동을 펼쳐야 할 것이다.

그리고 교육의 주체인 교직원은 주민들의 협조를 얻어 다양한 방과후 학교와 학생별 맞춤형 교육에 열정을 쏟아야 한다. 노인을 위한 건강교실, 학부모 아카데미 등 평생학습을 병행해 주민들과 호흡을 나누면 효과가 클 것이다.

더불어 농촌교육이 농업과 농촌생활과 유리된 점도 문제다. 농촌고등학교까지 서울대에 몇 명 합격시켰는냐가 성공의 척도라면 잘못이다. 오히려 농촌에 소재한 학교는 지역여건을 활용, 농업과 생태환경 등을 가르치고 일자리와 연결시키는 방안을 찾아야 한다. 또 정부와 자치단체는 이와 관련된 일자리를 창출, 이들이 지역사회의 주인으로 정착할 수 있게 해야 한다. 농촌교육이 살아야 농촌에 희망이 있고 농촌을 되살릴 수 있다.