여름이 다가오면 더욱 힘을 내는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 한국 낭자들이 시즌 두번째 메이저대회 맥도널드LPGA챔피언십에 도전한다.

1955년 시작된 이 대회는 US여자오픈 다음으로 오랜 전통을 자랑하는 메이저대회로 2005년부터는 메릴랜드주 하브드그레이스의 불록 골프장(파72.6천641야드)에서 열리고 있다.

지난 3월 신지애(21.미래에셋)가 HSBC위민스챔피언스에서 시즌 첫 우승을 올린 뒤 한동안 우승 소식을 전해주지 못했던 태극 자매들은 5월 사이베이스 클래식 오지영(21), 이달 첫 주 스테이트팜 클래식에서 김인경(21.하나금융)이 차례로 승전보를 전하며 위력을 발휘하고 있다.

작년에 박인비(21.SK텔레콤)가 US여자오픈, 신지애가 브리티시여자오픈을 우승하며 4개 메이저대회 중 2개를 제패했던 만큼 이번 맥도널드대회는 놓칠 수 없는 기회다.

그동안은 20대 초반의 신진세력들이 우승 후보였지만 이번에는 맏언니격인 박세리(32)를 빼놓을 수 없다.

박세리는 지난 주 열린 스테이트 팜 클래식에서 후배 김인경에게 우승컵을 넘겨 주고 2위에 머물렀지만 절묘한 어프로치샷과 퍼트 감각으로 전성기 못지않은 뛰어난 경기력을 보여줘 맥도널드대회에 거는 기대가 크다.

박세리는 이 대회에서 LPGA투어 첫 우승을 올렸을 뿐 아니라 2002년과 2006년에도 정상을 차지해 인연이 깊다. 더욱이 1998년과 2002년과 달리 불록골프장에서 열린 2006년 대회 때도 우승컵을 들어올려 코스 적응은 3년 전에 마친 것이나 다름없다.

여기다 '엄마 골퍼' 한희원(31.휠라코리아)과 장타자 이지영(24) 등 LPGA 투어 중고참들의 샷 감각이 좋아 위너스 멤버 클럽에 가입한 신지애, 오지영, 김인경에다 김송희(21), 최나연(22.SK텔레콤) 등과 함께 상위권을 점령할 태세다.

김인경은 스테이트 팜 클래식 우승으로 시즌 상금 랭킹 2위(71만3천달러), 세계랭킹 8위로 뛰어올라 상승세를 타며 2주 연속 우승을 노린다.

작년 대회에서는 컷을 통과하지 못했던 김인경은 "러프가 긴 골프장이어서 티샷을 페어웨이로 안전하게 보내는 것이 중요하다"며 첫 메이저대회 우승을 준비하고 있다.

한국군단에 맞서는 가장 강력한 선수는 역시 로레나 오초아(멕시코)다. 오초아는 올 시즌 유일하게 2승을 올린 선수이지만 언제나 1위 자리를 지키던 상금랭킹에서 3위까지 밀려난 상황이다.

8차례 대회에 출전, 톱10에 들지 못한 것은 세번 뿐이었기에 그리 나쁜 성적도 아니지만 절대 강자의 위상을 지키려면 이제는 큰 상금이 걸린 메이저대회의 우승컵이 필요하다.

이 밖에 상금 랭킹 1위를 달리고 있는 크리스티 커(미국)와 톱10에 여섯차례나 들었지만 우승이 없는 수잔 페테르센(노르웨이), 루키 2년차인 올해 다시 승수를 추가한 디펜딩 챔피언 청야니(대만)도 우승 후보군이다.

하지만 올 시즌 신,구 조화로 더욱 전력이 강해진 한국 군단이 상위권을 점령, 자매들끼리 우승 경쟁을 펼치는 광경을 팬들은 기대하고 있다.

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