'파이널 퀸' 신지애(21.미래에셋)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 P&G뷰티 NW아칸소챔피언십 우승을 차지했다.
신지애는 14일(한국시간) 미국 아칸소주 로저스의 피너클골프장(파71.6천274야드)에서 열린 대회 마지막 날 3라운드에서 버디만 7개를 뽑아내는 무결점 플레이를 앞세워 최종합계 9언더파 204타로 연장 접전 끝에 시즌 3승째를 거뒀다.
올해 3월 HSBC 위민스 챔피언스와 6월 웨그먼스LPGA에서 우승컵을 품에 안았던 신지애는 이번 우승으로 석 달에 한 번씩 정상을 밟은 셈이 됐다. 개인 통산으로는 LPGA 비회원이던 지난 시즌 3승을 포함해 6승째다.
2라운드까지 선두에 7타나 뒤진 공동 24위에 머물렀던 신지애는 전반에 버디 2개를 잡아내며 샷 감각을 조율한 뒤 후반에는 5개 홀에서 버디를 보태 역전 드라마를 완성했다.
시즌 첫 승이었던 3월 HSBC 위민스 챔피언스에서도 3라운드까지 선두에 6타 뒤져 있다가 역전에 성공했던 신지애는 '파이널 퀸'의 면모를 다시 한 번 과시한 셈이됐다.
이 대회 전까지 로레나 오초아(멕시코)와 함께 2승으로 다승 공동 선두였던 신지애는 가장 먼저 3승 고지를 밟았고 우승 상금 27만 달러를 보태 시즌 상금 149만 달러로 1위였던 크리스티 커(미국)의 137만 달러를 추월했다.
또 올해의 선수 부문에서도 랭킹 포인트 30점을 보태며 127점이 돼 1위 자리에 우뚝 섰다.
이미 신인왕 부문에서는 독주 체제를 굳힌 신지애는 한국인 최초의 상금왕과 올해의 선수상 수상까지 노릴 수 있다.
16번 홀(파4)에서 8ｍ 정도 되는 긴 버디 퍼트를 넣어 2라운드까지 단독 1위였던 김송희(21)와 함께 공동 선두로 올라선 신지애는 이후 안시현(24), 유선영(23.휴온스)까지 네 명이 8언더파에서 공동 선두를 이루는 혼전을 벌이기도 했다.
그러나 신지애는 마지막 18번 홀(파5)에서 100ｍ 거리의 세 번째 샷을 홀 1.5ｍ정도에 붙이며 한 타를 더 줄여 단독 1위로 먼저 경기를 끝냈다.
이후 김송희와 안시현은 더는 타수를 줄이지 못했고 유선영이 마지막 18번 홀 버디로 연장에 합류했으며 안젤라 스탠퍼드(미국)는 18번 홀 극적인 이글로 플레이오프로 가는 막차를 탔다.
18번 홀에서 열린 1차 연장에서는 세 명이 모두 버디를 잡아 15번 홀(파3)의 2차 연장으로 승부가 넘어갔고 신지애는 앞선 두 명이 모두 버디 퍼트를 놓친 상황에서 4ｍ 거리의 챔피언십 퍼트를 넣어 우승 기쁨을 만끽했다.
유선영이 공동 2위, 안시현과 김송희는 공동 4위를 차지했고 최혜정(25)과 최나연(22.SK텔레콤)이 공동 7위로 대회를 마쳤다.
위성미(20.나이키골프)는 1언더파 212타로 커 등과 함께 공동 27위에 그쳤다.
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