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우리나라 최대·최고 저수지이자 정부지정 6년 연속 최우수 문화관광축제에 빛나는 김제 지평선축제의 메인 무대인 벽골제(국가사적 제111호)가 새만금 방조제 개통 특수를 활용하기 위한 본격적인 준비에 나섰다.

시에 따르면 새만금 관광객 1000만 시대를 앞두고 명실공히 새만금 주변 중심관광지로 부상한다는 야심찬 목표를 세우고 벽골제의 제반 인프라시설 확충 및 운영 활성화를 통해 4계절 관광지로 거듭나기 위해 나름의 계획을 수립하고 있다.

우선 금년부터 오는 2013년까지 126억원(국비포함)을 투자, 벽골제 관광지 개발사업을 본격 추진함으로써 우리나라 농경문화 중심지로 자리매김 할 수 있도록 특화된 관광인프라 구축에 박차를 가한다는 방침이다.

특히 금년에는 정문 신축과 산책로 및 생테숲 조성, 테마광장 조성, 야간경관 조명설치 등을 추진, 농경문화 이미지를 잘 살릴 수 있는 컨셉과 실용성에 주안점을 두고 새만금시대의 늘어나는 관광객 수용에 대비하여 전국적 관광지로 탈바꿈 시킨다는 복안이다.

관계자는 "농경문화 변천사를 볼 수 있는 농경문화박물관 및 벽천미술관, 소설 아리랑을 주제로한 아리랑문학관, 농경문화 전시·체험공간인 농경사주제관 및 체험관 등 기존 시설물 운영을 한층 업그레이드 하고, 지난해 완공된 전통가옥 체험마을, 지평선한우 명품관, 농특산물 홍보판매관, 금년 완공 예정인 전통민속마을 등이 본격 가동에 들어가면 체험·체류 가능한 태마공간으로서 경쟁력을 갖추게 될 것으로 기대된다"고 말했다.