유럽의 강호 리 웨스트우드(잉글랜드)가 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십 우승컵을 향해 질주했다.
웨스트우드는 9일(한국시간) 미국 플로리다주 폰테베드라비치 소그래스TPC 스타디움코스(파72.7천215야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 4개에 보기 2개를 곁들여 사흘 연속 언더파 스코어를 적어냈다.
중간합계 14언더파 202타로 단독 1위 자리를 지킨 웨스트우드는 1998년 프리포트-맥더모트 클래식 이후 12년만에 PGA 투어 우승을 노린다.
세계랭킹 4위에 올라있는 웨스트우드는 유럽프로골프투어에서는 20승을 수확한 톱플레이어지만 미국무대에서는 힘을 쓰지 못했다.
전반에 1타를 줄이는데 그쳤던 웨스트우드는 이후 파 행진을 이어가다 16번홀(파5)에서 맞은 버디 기회를 놓치지 않았다.
두번째 샷을 그린 근처까지 보낸 웨스트우드는 어프로치샷으로 홀 1m 이내에 붙인 뒤 가볍게 1타를 줄였다.
웨스트우드는 18번홀(파4)에서 드라이브샷을 오른쪽 카트 도로로 날려보내 위기를 맞았지만 6번 아이언으로 친 두번째 샷으로 볼을 그린 위에 올려 파로 막아내는 노련함도 보여줬다.
로버트 앨런비(호주)가 선두에 1타 뒤진 2위(13언더파 203타), 루카스 글로버(미국), 벤 크레인(미국), 프란체스코 몰리나리(이탈리아)가 2타 뒤진 공동 3위(12언더파 204타)에서 추격했지만 팬들의 관심사는 필 미켈슨(미국)이었다.
이번 대회에서 우승하면 세계랭킹 1위까지 바라볼 수 있는 미켈슨은 6언더파 66타의 맹타를 휘두르며 공동 11위(9언더파 207타)까지 뛰어올랐다.
선두와 5타차가 나지만 마지막 라운드에서 상승세를 이어간다면 역전 우승도 가능하다.
더욱이 골프황제 타이거 우즈(미국)가 1타를 줄이는데 그쳐 중간합계 4언더파 212타로 공동 45위까지 떨어지면서 미켈슨은 세계랭킹 1위에 오를 수 있는 절호의 기회를 잡았다.
한편 전날 톱10에 진입했던 최경주(40)는 버디 3개를 보기 3개로 맞바꾸며 이븐파 72타를 적어내 공동 24위(7언더파 209타)로 떨어졌다.
페어웨이 안착률이 70%를 밑돌면서 아이언샷의 정확도도 떨어졌고 퍼트수도 30개까지 오른 것이 아쉬웠다.
양용은(38)은 버디 5개를 잡았지만 더블보기 1개, 보기 4개를 쏟아내며 1타를 잃어 공동 43위(5언더파 211타)로 밀렸다.
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