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올해 1월 경기도 포천 지역에서 발생한 구제역이 끝나나 했는데 4월 8일 강화에서 다시 발생하여 경기 김포와 충북 충주, 충남 청양 등으로 확산되면서 가축거래가 중단되는 등 우리 축산농가들의 어려움이 계속되고 있다.

구제역 바이러스는 전염성이 강해 사람과 차량은 물론 공기로도 전파되며 특별한 치료법이 없으며 전파속도가 매우 빨라 한 번 발생하면 근절이 어렵고 막대한 경제적 손실을 끼치는 무서운 전염병이다.

따라서 구제역이 발생하기 전에 예방하는 방법이 최선의 선택이고 발생하였다면 더 이상 확산되지 않도록 방역을 철저히 하는 것이 유일한 방법이다.

이처럼 구제역은 무서운 동물 질병이기 때문에 전라북도에서도 가축시장을 폐쇄하고 시?도 및 시?군간 경계지역에 방역초소를 설치하여 구제역 방역에 온 힘을 쏟고 있다. 이와 같이 정부와 지방자치단체, 축산농가 등의 적극적인 대응으로 그동안 묶여 있었던 우제류 가축에 대한 이동제한이 해제되는 등 구제역은 진정되고 있는 것으로 보인다.

이웃나라 일본은 4월 9일 미야쟈키현에서 구제역이 처음 발생한 후 초기대응 미흡으로 인해 지금까지 190여 농가로 구제역이 확산되면서 7만 4천두 이상의 소?돼지 등 가축을 매몰 처리하였다고 한다.

세계동물보건기구(OIE)로부터 가축사육 환경이 위생적이라고 평가를 받고 있는 일본이지만 구제역 확산을 막기에 역부족이라면서 비상사태를 선포해야하는 지경인 것으로 알려졌다. 이처럼 구제역은 한번 발생하면 무서운 전파력을 지닌 동물 질병인 것이다.

현재 정부와 지방자치단체에서는 구제역 발생농가로부터 500m(확산 우려가 클 경우 3㎞) 이내의 우제류는 예방적 차원에서 매몰 처분되고 있다. 하지만 구제역을 효율적으로 방역하기 위해서는 정부차원에서의 조치뿐만 아니라 범국민적인 협조가 있어야 한다. 우선 축산농가에서는 "설마 내 가축은 괜찮겠지" 하는 방심은 안된다. 설마 하는 방심이 자신만의 피해가 아닌 인근의 다른 농가까지 피해를 볼 수 있기 때문에 지금은 조심하는 수밖에 없다.

축사에 대한 외부인 출입을 매정할 정도로 차단하고 직원들도 철저하게 관리해야 한다. 축사 안팎에 묻어 있을지도 모를 구제역 바이러스는 가축으로 전염되기 전에 소독으로 제거해야 한다.

또한 가축에 조금이라도 이상한 징후가 보이면 신속하게 시?군이나 가축위생시험소, 국립수의과학원 등에 신고해야 한다. 그리고 자식같이 키우던 가축이 살처분 되는 상황이 오더라도 협조해야 한다. 그래야만 더 이상의 확산을 막을 수 있고 우리 축산업 전체가 회복불능의 상황으로 가는 것을 막을 수 있기 때문이다.

구제역 발생지역으로의 여행도 자제해야 한다. 지난 1월 경기도 포천지역에서 발생한 구제역은 동북아시아 국가 출신의 외국인 근로자를 통해서 유입됐고 4월 인천 강화에서 발생한 구제역은 중국을 방문한 농장주에 의해 유입된 것으로 조사됐다.

그리고 김포?충주?청양 등으로 확산된 이유는 역시 사람과 차량에 의해 전파됐을 가능성이 높다는 조사결과가 나왔기 때문이다.

불가피하게 구제역 발생지역으로 여행을 하게 될 경우에는 여행에서 돌아 온 후 5일간은 절대로 가축과 접촉하지 않는 등 행동수칙을 지켜야 한다. 구제역 바이러스는 사람이나 차량 등을 통해 전국 어디든지 쉽게 전파될 수 있고 생존기간도 매우 길어 사람의 신발이나 의복에서 100일 이상 생존할 수 있다고 한다.

이러한 특징 때문에 구제역 확산을 막기 위해서는 축산농가의 노력도 중요하지만 범국민적인 이해와 협조가 필요하다. 당분간은 구제역 발생지역의 축산농가 방문이나 농장주와의 만남은 절대로 안된다. 또한 다소 불편하더라도 차량소독과 이동통제에도 적극 협조해야 한다.

구제역으로 인한 축산업의 피해는 축산농가만의 문제로 끝나지 않는다. 잘못하면 우리가 키운 소와 돼지를 우리 국민이 먹을 수 없는 상황까지 갈 수도 있기 때문이다.

정부에서도 이번 구제역 발생을 반면교사로 삼아 국경 검역을 더 한층 강화하고 방역제도도 대폭 개선할 것이라고 한다. 우선 여러 기관으로 나누어져 있는 검역 및 검사업무를 일원화하여 효율성을 높이고 현장에 많은 인력이 투입될 수 있도록 하겠다는 계획이다.

또한 가축 사육환경과 방역?검역시스템을 구제역이나 AI와 같은 악성 전염병의 발생을 근본적이고 장기적으로 방지할 수 있도록 국가위기 대응매뉴얼 및 방역 관련 SOP 등을 현실에 맞게 개선할 계획으로 있다고 한다.

그리고 일정기간 방역?안전?경영 등에 관한 소정의 교육을 이수한 자에 한해 축산업 면허를 주는 제도도 도입을 검토할 것이라고 한다.

하루 빨리 구제역이 종식될 수 있도록 축산농가 뿐만 아니라 전 국민의 관심과 적극적인 협조가 어느 때 보다 필요할 때다.

/김태곤(전북농관원장)