대형 국책사업으로 추진되는 국제 과학비즈니스벨트 유치를 놓고 시·도간 경쟁이 치열하다. 이 사업이 유치되면 3조원 이상이 투입되기 때문에 각 시·도마다 유치에 안간힘을 쏟고 있다. 현재 전북도도 유치전에 뛰어 들었다. 도는 새만금 사업지구내에 조성될 대규모 과학연구용지에 유치할 계획이다. 이 연구용지가 2300만㎡여서 과학비즈니스벨트가 들어설 최소 330만㎡는 충분하게 확보할 수 있다.

국제 과학비지니스벨트는 2015년까지 총 3조5487억을 투자해 기초과학 및 기초연구역량의 진흥과 연구 성과의 사업화를 촉진하기 위한 사업이다. 당초 이명박 대통령의 충청권 공약으로 추진돼 왔으나 최근 정부가 전국 대상으로 입지 선정에 나서고 있다. 이 사업은 기초과학연구원 설립과 중이온 가속기 설치가 핵심 사업이어서 과학 분야의 원천기술을 확보하는데 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

문제는 현재 충남권 영남권 광주권 경기권 등이 유치하기 위해 엄청난 노력을 기울이고 있어 이들을 어떻게 따돌려 놓느냐가 관건이다. 우선 유치 전략을 펼때부터 전북이 다른 지역에 비해 입지 여건이 유리하다는 점을 집중 부각시켜야 한다. 필요한 부지가 새만금에 있기 때문이다. 이미 과학연구용지로 2300만㎡를 조성하는 계획이 있어 국제 과학비지니스벨트가 들어 오면 시너지효과도 거둘 수 있다.

정부가 특히 새만금 1단계 사업을 당초보다 10년 앞당겨 2020년까지 완공토록 목표를 정함에 따라 과학비지니스벨트 유치가 확정만 되면 새만금사업도 가속도가 붙을 것이다. 새만금사업은 국책사업인 만큼 정부가 적극 나서야 한다. 어찌보면 정부가 나서서 굳이 유치 경쟁을 붙일 필요도 없다. 새만금지구가 최적지로 꼽히고 있기 때문이다. 그러나 정치논리로 휘둘릴 수 있어 이를 경계할 필요가 있다.

아무튼 도는 정치권과 함께 치밀하게 유치전략을 수립해서 정부를 설득해야 한다. 정부 설득 작업은 새만금사업의 비전을 제시하면 된다. 특히 다른 지역에 비해 전북이 상대적으로 낙후됐다는 점을 집중 부각시킬 필요가 있다. 도는 LH 유치문제와 맞물려 있기 때문에 과학비지니스벨트 유치 문제를 더 신중하게 접근해야 한다. 자칫 두마리 토끼를 잡으려다가 다 놓치는 경우가 생길 수 있기 때문이다.연초부터 유치했다는 좋은 소식만 나왔으면 한다. 그게 도민들의 진정한 바람이다.

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