[기고] '구제역 재앙'은 인재다

장기철(민주당 정읍시지역위원회 위원장)

두 달이 넘도록 전국이 구제역 공포에 휩싸여 있다. 살처분된 소·돼지 수가 3백만 마리를 넘어섰고 국민 혈세 2조원이 투입되는 등 국가적 재앙으로 사태가 확산되고 있다. 우리 민족 최대의 명절인 설도 구제역 사태로 뒤숭숭하게 보냈다. 전통시장 상인들이나 영세 자영업자들의 설 대목 특수도 구제역 사태에 날아갔다. 정부가 설 연휴기간 고향 방문을 자제해달라고 호소하면서 유동 인구의 감소가 명절 특수를 실종시킨 것이다.

구제역 청정 지역 호남을 지키기 위한 호남인들의 눈물겨운 노력이 이시간 현재도 필사적으로 진행되고 있다. 소·돼지에 대한 1차 예방접종은 모두 끝냈고 곧 2차 예방접종을 한다고 하지만 예방 접종을 한 소·돼지도 구제역에 감염된 사례가 속출하면서 축산 농가들의 불안과 시름은 더욱 더 깊어가고 있다.

지난 2월 6일, 한국 종축자원의 보고로 꼽히고 있는 충남 천안에 있는 국립축산과학원 산하 축산자원개발부에서까지 구제역이 발생했다. 어미돼지 13마리가 정밀검사 결과 구제역 양성 판정을 받았는데, 예방접종을 한 돼지였다.

구제역이 호남과 제주를 제외한 전국을 휩쓸자 책임론이 강하게 대두되고 있다. 구제역 사태가 정부의 초동대처 미흡과 방역 실패에서 기인했다는 것이다.

일본은 지난해 4월 일본 규슈 미야자키현에서 발생한 구제역을 강력한 행정력을 발동해 초기에 차단했다. 구제역 발생 농가 주변 10㎞를 철저하게 봉쇄하고 2백여 농가 29만마리를 예방접종 후 살처분한 일본 정부의 적극적 대처가 주효했다는 것이다. 그 결과 일본은 2월 4일 프랑스 파리의 세계동물보건기구(OIE)로부터 구제역 청정지역으로 재지정을 받았다.

우리의 대처는 일본과 너무 대조적이다. 정부는 지난해 11월 경북 안동의 한 돼지농장의 구제역 발병 신고를 접하고도 간이 검사 결과만을 믿고 6일을 허송세월했고 이 농장을 오고간 사료차량 경유지에 대한 이동경로도 파악하지 못했다. 전국으로 확산된 구제역 바이러스가 안동 농장 바이러스와 같다는 것이 국립수의과학검역원의 조사결과로도 확인됐다.

또한 한 달여 동안 구제역 청정국 지위문제를 고민하면서 백신접종을 미뤄 결국 청정국 지위도 날리고 전국적 백신 확대라는 최악의 상황에 직면한 정부의 뒷북 행정도 한 몫을 했다는 비난이 일고 있다.

지금까지 드러난 구제역 방역의 허술한 점을 종합해 보면 세 가지로 요약할 수 있다. 첫째, 안동지역을 실효성있게 봉쇄하지 못했다는 점이다. 둘째, 안동 지역을 오고간 사료차량 경유 농장과 도축장에 대한 효율적인 대책이 미흡했다는 점이다. 셋째, 전국적인 백신접종을 미뤄 사태가 악화됐다는 점이다. 구제역 재앙이 인재라고 주장하는 이유도 바로 여기에 있다. 일본의 사례처럼 우리 정부가 효율적으로 대처하지 못했다는 점이다. 자칫 한국도 구제역 상습 오염국이라는 오명을 쓰고 있는 대만의 전철을 밟지 않을까하는 우려도 벌써부터 나오고 있는 실정이다.

구제역 청정지역을 지키고 있는 우리 고장 전북의 축산 농가들은 좌불안석이다. 두 달 여 동안 전북으로 들어오는 길목에 방역초소를 설치해 철통같이 방역을 하고 있다고는 하지만 언제 뚫릴 지 모르는 아슬아슬한 상황이 계속되고 있다.

전북 도민, 그리고 축산농가 여러분에 호소드린다. 적어도 4월까지 구제역은 안심할 수 없는 상황인만큼 책임을 따지기에 앞서 우리 고장을 스스로 지키는 일이 더 중요하다. 당분간 외국 여행이나 구제역 발생 지역 여행은 삼가고 축사 방문을 자제하는 등 구제역 방역 당국의 지침에 따라 행동해야 한다. 끝으로 구제역 방역에 앞장섰다 순직하신 7분 공무원들의 영전에 삼가 조의를 표한다.

/ 장기철(민주당 정읍시지역위원회 위원장)