전북이 100세 이상 장수하는 고령자가 가장 많은 것으로 나타났다. 오래 산다는 것이 축복이긴 하나 준비하지 않으면 재앙이 되지 않을까 우려된다. 전북도를 비롯 시군 자치단체들은 노인복지를 위한 정책과 재원 등을 앞장서 마련해야 할 것이다.

통계청이 21일 발표한 '2010년 인구주택총조사' 결과에 따르면 지난 해 11월 현재 우리나라의 100세 이상 고령자는 1836명으로 2005년 961명 보다 두배 가까이 늘었다. 시군별로는 장수군이 10만 명당 100세 이상 고령자 비율이 가장 높았다. 이어 임실군, 전남 곡성군 등의 순이었다. 시도별로는 경기도가 360명으로 가장 많았고 서울 270명, 전남 163명, 전북 143명의 순이었으나 인구대비로는 전북이 가장 높았다.

이번 조사의 특징은 남자, 그리고 대도시 장수인구가 빠르게 늘고 있다는 것이다. 깨끗한 공기와 먹을거리 같은 자연환경 못지않게 의료시설 등의 접근성이 장수의 요인으로 부각되었다.

문제는 전북이 이처럼 장수하는 노인이 많은 것과 비례해 노인이 과연 행복하게 살 수 있는 여건이 갖춰졌느냐 하는 점이다. 전북은 65세 이상 노인 비율이 16.4%로 초고령사회 진입을 눈앞에 두고 있다. 이미 전주 군산 익산 완주를 제외한 10개 시군이 20%를 넘었으며 임실의 경우 37.7%에 이른다. 고령층은 이같이 급격히 느는데 반해 생산가능인구는 감소해 지역경쟁력 약화가 문제로 제기되고 있는 상황이다. 더욱이 전북은 소득 수준까지 낮아 고령층의 생활은 더욱 열악한 편이다.

따라서 고령인구에 대한 일자리 제공과 복지문제가 시급한 현안이다. 노인 일자리 창출은 신규 일자리를 늘리기 힘들기 때문에 근무 형태의 유연화 등 자치단체 차원의 깊은 고민이 필요하다. 또 복지문제는 자치법규를 마련하고 이를 실천하는 의지가 중요하다. '노인특별조례' 제정 등도 고려해야 할 것이다.

이제 노인의 복지문제는 개인이나 가족에게 맡길게 아니라 사회가 책임지는 보편적 복지로 가야 한다. 이를 위해 자치단체는 주택, 건강, 일자리 문제는 물론 노인학대와 자살문제 등에도 적극적으로 개입해야 한다. 또 노인센터 건립 등 가시적 성과 보다는 재가노인을 위한 실질적 복지에 관심을 기울여야 한다. 전국에서 가장 먼저 노인이 행복한 전북을 만들었으면 한다.

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