[사설] 농공단지, 활성화 대책 마련하라

도내 농공단지에 대한 발전전략이 새롭게 모색되어야 할 시점이다. 특히 노후화된 농공단지의 활성화 대책과 함께 환경시설에 대한 대대적인 정비도 필요하다.

농공단지는 농어민 소득 증대와 지역경제 활성화를 위해 1983년부터 국비 지원을 통해 단지가 조성되었다. 소득원이 많지 않은 농어촌 지역의 경제 성장과 고용창출을 촉진하기 위해서였다.

지난 해 말 조성된 단지는 전국적으로 346개로 국비 6000억 원이 투입되었다. 이어 현재 75개가 조성 중이다. 도내의 경우 1984년 남원 인월지구에 최초로 농공단지가 조성된 이후 43개 단지에 646개 업체가 입주해 7000여 명이 근무하고 있다. 2012년까지 13개가 더 조성된다.

그러나 최근 경제 여건 및 환경변화로 단지 조성과 운영 전반에 대한 개선 필요성이 제기되어 왔다. 인구 고령화 및 농어업 종사자 감소로 농어민 소득증대라는 농공단지 본래의 기능이 퇴색되고 일반산업단지와 차별성이 없어져 버린 것이다. 일부 지역은 수요가 부족하고 가동이 중단돼 부실단지도 속출했다.

이에 따라 정부는 신규단지 조성은 자치단체 자율에 맡기고 향토산업과 연계성이 높은 지역특화단지에만 지원키로 방향을 바꿨다. 이에 맞춰 전북도는 최근 낡고 오래돼 제기능을 못하는 소규모 농공단지 27개소의 환경시설을 정비한다고 밝혔다.

15년 이상된 농공단지의 상하수도관로, 도로훼손, 방음울타리, 오폐수 시설 등이 낡고 사고 위험이 커 100억 원을 들여 정비키로 한 것이다. 대상은 군산 서수와 성산, 옥구를 비롯해 익산 황등, 낭산, 삼기 농공단지 등 전주시와 완주군을 제외한 도내 12개 군 지역이다.

하지만 일부 농공단지 입주업체들은 "처음 입주했을 때와 조건이 달라져 노후시설 개선사업비를 입주업체들에게 부담시키고 있다"고 불만을 토로하고 있다. 폐수처리장의 경우도 입주기준에 부적격한 업체들이 새로 입주하면서 폐수농도가 짙어져 시설개선이 시급하다는 것이다.

전북도는 이번 기회에 도내 농공단지에 대한 총체적인 점검을 실시, 활성화 대책을 마련했으면 한다. 기존 농공단지 중 가동이 원활한 곳은 더욱 장려하고, SOC 시설이 열악한 곳은 리모델링을 통해 정상화시켜야 할 것이다. 또한 부실한 단지는 지원을 거둬 낭비요소를 제거해야 할 것이다.

시대 변화에 맞는 농공단지의 체질개선이 이루어지길 바란다.