전북도, 버스관련 종합대책 세워라

도민들의 발인 시외버스와 시내버스, 농어촌버스 등의 파행이 일상화되고 있다. 시외버스 파업이 불씨를 남긴 채 겨우 봉합되는가 하면 부안지역은 농어촌버스 폐업이 한달을 넘겨 군민들의 불편이 이만저만이 아니다.

이에 앞서 전주 시내버스는 지난 해 12월부터 144일간이나 파업을 계속해 시민들을 진저리치게 했다. 이들 버스업체의 운행은 언제라도 파행을 빚을 수 있어 전북도 차원의 종합대책 마련이 시급하다.

현재 가장 큰 현안은 부안지역 농어촌버스인 새만금교통(주)의 폐업 문제다. 부안군 농어촌버스 2개 업체 중 하나인 새만금교통은 지난 9월 사업주가 “경영 악화로 더 이상 회사를 운영할 여력이 없다”는 이유로 사업권을 반납했다. 이로 인해 전체 19개 노선 가운데 절반 가량이 운행에 차질을 빚고 있다. 특히 버스로 등하교를 해야 하는 중·고등 학생과 시장이나 병원을 찾는 노인들의 불편이 크다. 또한 30명의 직원들이 실업자로 전락하고 퇴직금 10억 원도 지급받지 못하고 있다.

이같은 농어촌버스의 경영난과 파행 운영은 비단 부안군만이 아니라는데 문제의 심각성이 있다. 정도의 차이일뿐 도내 14개 시·군 대부분이 비슷한 처지다. 버스노조측은 부안군에 버스 완전공영제를 요구하고 있으나 엄청난 재정투자 등을 들어 난색을 표하고 있다.

버스 보조금 문제로 불씨를 안고 있는 시외버스 운행도 위태 위태하기는 마찬가지다. 도내 시외버스의 대다수를 차지하는 전북고속은 체불임금을 둘러싸고 회사측과 노조가 갈등을 빚었으나 지난 달 30일 극적으로 타협했다. 하지만 체불임금 해결을 위해 재정지원금을 지급해 달라는 한국노총 소속 운전기사들의 요구에 대해 전북도가 지급 불가 입장을 밝혀 갈등이 언제 재연될지 모르는 상황이다.

이에 앞서 전북고속은 정치권이 보조금 유용 의혹을 제기하자 스스로 감사원에 감사를 청구한 바 있다. 그러나 일부 민주노총 소속 노조원들은 지난해 말부터 파업을 계속하고 있다.

이처럼 서민들의 발 역할을 해야 할 버스들이 언제 운항을 중단할지 몰라 서민들은 항상 불안한 입장이다.

전북도는 일상화된 버스 파행 운행을 막기 위해 버스업체와 노조, 전문가, 시민단체 등과 머리를 맞댔으면 한다. 보조금 지급과 구조조정 등을 비롯 근본적인 대책을 마련, 공공재인 버스를 안심하고 탈 수 있도록 해야 할 것이다.