교육·취업 집중해야 인구유출 막는다

전북 인구는 공식적으로 177만명이다. 통계청이 실시한 2010년 인구 및 주택조사 결과에서 나타난 수치다. 1966년 252만명을 기록한 이후 점점 감소세를 나타내다 마침내 200만명 선도 무너지면서 이처럼 쪼그라들었다.

경부축 위주의 국가정책, 수도권 일극 중심의 편중 개발정책 탓이 크다. 정치권력 역시 영남권이 오랜기간 득세하면서 상대적으로 호남지역 개발이 더뎠고 이 와중에서 전북이 가장 큰 피해를 보았다.

이런 현상은 산업화 과정의 아주 잘못된 일이다. 전북의 많은 사람들이 수도권으로 빠져 나가는 결과를 초래했고 이 연장선 상에서 인구 유출이 심화되고 있는 것이다.

최근에는 주로 교육과 취업 때문에 타 시·도로 떠난다는 비율이 높다는 걸 눈여겨 볼 필요가 있다. 도내 66만 가구를 대상으로 실시된 인구·주택총조사(지난해 11월1일 기준)에서 도민들은 다른 시·도로 떠나는 이유에 대해 교육문제(29.2%)와 취업· 사업(23.3%)을 으뜸으로 꼽았다. 나머지는 근무지 이동과 기타 등의 사유였다.

전북지역의 교육 여건과 취업 여건이 그만큼 열악하다는 반증이다. 또 사업할 만한 여건도 좋지 않다는 것이 객관적 수치로 나타난 것이기도 하다.

그렇다고 산업화 과정의 잘못된 국가정책만 마냥 탓할 수는 없다. 지금은 지식정보화 시대다. 산업화시대에는 뒤떨어졌지만 지식정보화 시대에서는 도약할 수 있는 길이 많이 열려 있다. 창의력에 기반을 둔 새로운 지식 창출과 혁신의 역할이 그런 것들이다.

이런 수요에 부응하기 위해서는 사람에 투자하는 것이 무엇보다 중요하다. 교육투자가 중요한 까닭이다. 인재육성을 위한 창의 교육, 숙련 인력을 배출하기 위한 기술 교육에 힘 써야 할 때다. 전북의 교육정책도 이런 분야에 치중해야 맞다.

다음으로는 취업기회 확대다. 취업기회를 늘리기 위해서는 기업유치가 관건이다. 특히 20대들이 주로 취업(29.1%) 때문에 떠난다고 응답한 걸 보면 청년 취업활성화 대책이 무엇보다 시급하다고 하겠다. 자치단체와 대학들이 노력을 기울이고는 있지만 역부족이다.

지역의 인구는 곧 생산력이나 마찬가지다. 인구 유출을 두고만 볼 수는 없지 않은가. 자치단체와 대학, 교육청 등은 인구·주택총조사 결과가 나온 만큼 선택과 집중을 통해 인구유출 방지대책을 마련하는 계기로 삼아야 할 것이다.