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"나눠먹기식 문예진흥기금 분배, 더이상 좌시하지 않겠다."

최근 전북작가회의가 전북문인협회를 향해 문예진흥기금(이하 문진금) 심사 결과를 두고 거칠게 항의했다. 전북작가회의는 성명서까지 내놓으면서 문진금 재심의 요청이 받아들여지지 않을 경우 사업비를 반환하겠다고 강공 드라이브를 걸고 있지만, 전북문인협회는 "문진금 심사로 논쟁해봐야 득 될 것이 없다"며 뒤로 물러서 있다. 올해 크고 작은 임원진 선거로 진통을 겪은 전북문인협회는 또 다른 논란에 휘말릴 경우 난처해질 수 있다고 보기 때문이다.

그러나 전북작가회의는 전북도와 전북문인협회의 해명사실에 대해 조목조목 짚으며 제동을 걸고 있다. 새롭게 확인된 사실은 전북도가 공문으로 전북작가회의에 심의위원 추천을 요청한 적이 없었다는 것, 각 협회 회원수에 비례해 심의위원을 위촉해야 한다는 원칙(?)은 전혀 근거가 없다는 것, 이번에 참여한 작가회의 소속 심의위원이 개인 사정으로 심사에 집중할 수 없다고 설명했음에도 불구하고 해당 위원에게만 요청했다는 것이다.

정동철 전북작가회의 사무처장은 "도대체 협회 규모가 크다고 심의위원을 더 많이 위촉해야 한다는 법은 어디에 근거한 것이냐"고 되물으면서 "전북문협이든 작가회의든 이해당사자들은 애초에 문진금 심사에서 제외됐어야 맞다"고 반박했다.

또한, 심사 과정에서 문인협회 소속 심의위원들이 "이 양반은 언제 돌아가실 지 모르는 분이니까" ,"지난번에 누락됐으니까, 이번엔 넣어줘야 한다" 며 자신들의 이해관계에 얽힌 문인들의 사업 챙겨주기로 일관했다고 지적했다.

이에 전북문인협회는 "당시 현장에서 이의를 제기했다면, 작가회의 사업을 재검토해볼 수 있었을 것"이라는 정도의 해명에 그치고 있다.

이번 논란은 문진금 심사 결과가 빌미를 제공했으나, 그간 목소리를 자제해온 전북작가회의가 전북문인협회에 가졌던 불만감이 폭발한 것으로 보는 견해가 많다. 여기엔 전북문인협회가 일부 회원들 중심으로 좋은 작품을 내놓는 데에는 게을리 하면서 지자체의 각종 지원금에 의존해 자신들 배만 불리고 있다는 인식이 깔려 있다. 단적인 예로 전북작가회의는 전북도립문학관 운영 위탁과 관련해 전북문인협회가 "이건 우리 사업이다. 손대지 말라"라고 으름장을 놓는 바람에 밥그릇 싸움처럼 비춰질까 우려해 접은 것으로 알려졌다.

이와 관련해 정양·안도현·김용택 등 전국에서 내로라하는 작가들이 활동하고 있는 전북작가회의가 사실상 지역 내 현안에 대해 침묵하고 있었다는 데 따른 책임론도 제기되고 있다. 심지어 전북작가회의의 반발에 "진즉 나섰어야 한다","늦게나마 할말은 제대로 하라"는 반응도 상당수다. 전북민예총 등은 전북작가회의 성명서를 적극 지지하면서 편파적 문진금 분배에 저항하는 데 동참하겠다고 밝힌 것으로 알려졌다.

이에 전북작가회의는 "기존 입장에는 변함이 없으며 문진금 신청액 대비 산정액이 얼마나 되는 지 행정정보 공개 청구를 하겠다"고 덧붙였다.

전북도는 문진금 심사 결과를 두고 모든 이해당사자를 만족시키기는 어렵기 때문에 재심할 수 없다고 교통정리한 상태다. 도가 어떤 결정을 하든 문진금 심사 결과가 나온 상황에서 재심의하는 건 행정에서 선례를 남긴다는 점에서 부담스러울 것이다. 그러나 더 큰 문제는 문진금 심사 결과가 지역 문화계로부터 신뢰를 잃어가고 있어 종합적인 처방이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.