효율성 떨어지는 지역축제 정리해야

현재 문화체육관광부에서는 지역축제 중 관광상품성이 뛰어난 축제를 문화관광축제로 선정하여 지원하고 있다. 관광상품성은 축제의 특성과 콘텐츠, 축제의 운영능력, 축제의 발전성, 축제의 성과 즉 관광객유치효과와 경제적 파급효과 등 네 가지의 평가를 통해 결정하며, 평가배점별로 대표축제, 최우수축제, 우수축제, 유망축제를 각각 선정한다. 우리 지역에서는 대표 축제로 김제지평선축제, 최우수 축제로서 무주반딧불축제·순창장류축제·남원춘향제 등이 잘 알려져 있다.

그런데 최근 문화체육관광부가 지역축제 지원체계에 대해 대수술을 예고했다. 중복·관행적 지원과 함께 자치단체장들의 선심성 지원을 바로잡겠다는 의지다. 현재 축제 수는 전국적으로 연간 2400여개로 약 하루에 7개 꼴로 과도하게 열리고 있다. 대부분의 지역축제는 부실한 콘텐츠와 홍보부족, 유사축제 남발 등으로 경제적 효과를 떨어 뜨리고 예산만 낭비하고 있는 실정이다. 지역의 전통과 특성을 고려하지 않은 채 상당수의 축제가 겹치고 있으며 어느 지역에서 인기가 있다 싶으면 다른 지역에서 베끼기를 하는 경우가 다반사이고 이런 경우 단체 간 갈등이 야기되기도 한다. 그럼에도 각 자치단체들은 지역 맞춤형 축제는 유지해야 한다는 입장이어서 정부의 이번 결정에 공감하지 않고 있다. 즉 정부와 자치단체가 지역 축제를 바라보는 시각에 차가 크다는 것이다.

과도하게 열리는 축제는 자치단체장의 선심성 개최, 편성된 예산의 기계적 집행, 단체 간 중복개최, 지역주민의 무관심 등으로 인한 행사실패 및 예산낭비 등 그 문제점이 무수하다. 이러한 문제점을 인지하면서도 각 자치단체들은 경쟁하듯이 지역축제를 개최해왔고 그 정체성이 의심되는 사례가 한둘이 아니다. 또한 지역축제 난립이라는 비판에 따라 통폐합을 진행한 곳에서도 잡음이 끊이지 않고 있다. 자치단체들이 통폐합 등을 통해 불필요한 축제 줄이기에 나선 결과, 지역을 홍보하고 특산품을 알리는 축제 등으로 정리된 모양새로 불필요한 축제는 많이 사라졌지만 일부 지역에 대해 구조조정이 필요하다는 지적은 여전하다.

따라서 스스로 정화하지 못하는 이런 문제점들에 대해 중앙정부가 칼을 빼 든 것은 환영할 일이다. 불요불급한 선심성 축제에 쏟아 붓는 예산을 진정 도움이 필요한 곳에 지원해야 한다. 중앙정부 및 각 자치단체가 앞장서서 지역 간 유사성, 경제적 효과, 축제의 본질성(단순 상품화, 정치 도구화), 예산의 적절성과 투명성에 기준하여 불필요한 축제는 과감히 정리해야할 시점이다.