협동조합 지원 자치단체 적극 나서라

성공의 희망에 부푼 사람들이 모여 협동조합을 잇따라 설립하고 있지만 정작 상당수 자치단체들은 지원에 뒷짐지고 있다. 일부 자치단체들이 아직까지 전담부서를 만들지 않고, 지원 조례도 제정하지 않은 것은 납득할 수 없는 일이다. 당국이 앞장서 협동조합 설립을 유도했는데, 말이 앞선 격이다.

전북도에 따르면 4월 현재 도내 협동조합은 모두 262개다. 협동조합법이 발효된 후 도내 협동조합 설립은 한 달 평균 20건 정도다. 지금 쯤은 280개에 달할 것으로 추정된다. 이는 전국 협동조합의 6%에 달하는 규모다. 전북 경제 규모가 전국 대비 2∼3% 수준인 것을 고려할 때 매우 활발한 상황이다.

협동조합은 5명 이상이 모여 생산과 가공, 유통 등 경제활동을 통해 수익을 창출할 수 있는 소기업이다. 첫 출발이 미약하더라도 아이디어가 좋고 참여 조합원들의 노력과 창의성 정도에 따라 얼마든지 중견기업, 대기업 수준으로 성장할 수 있다. 그것이 목표다.

최근 진안농업기술센터에서 교육을 받은 13개 유기농산물생산연합체 관계자들이 모여 만든 ‘진안유기농밸리협동조합’, 콩 생산농가 5명이 설립한 ‘전북콩식품사업화협동조합’ 등 상당수 협동조합들은 가격과 품질, 유통 등 제반 경쟁력이 좋은 것으로 평가된다. 하지만 구슬이 서말이라도 꿰어야 보배다. 자치단체들이 구슬을 꿸 준비를 제대로 하지 않고 있으니 안타깝고 한심한 노릇이다.

도내에서 전주와 익산, 완주를 제외한 11개 자치단체는 협동조합 담당 조직과 실무자가 전혀 확보돼 있지 않다. 게다가 협동조합을 안정적으로 지원할 수 있는 근거인 지원조례도 전주, 군산, 익산, 임실, 순창을 제외한 9개 지자체는 제대로 마련하지 않고 있다.

사정이 이렇다보니 협동조합은 전주와 익산, 완주에 집중돼 있고, 이외 시군에 설립된 협동조합은 전체의 10%에 불과하다.

협동조합에 참여하는 사람들은 인생을 걸고 있다. 반드시 성공해야 한다. 실패하면 그들의 가족들도 큰 고통을 감내해야 한다. 국가 경제도 영향을 받는다. 이제 걸음마 단계인 협동조합에 당국의 관심과 지원이 필요한 이유다. 제 아무리 탁월한 사업 아이디어일지라도 당국이 교육과 컨설팅, 마케팅, 자금 등을 적절히 지원할 때 성공 확률이 높아진다.

협동조합은 설립만이 능사가 아니다. 안정적 성장을 지원하는 것이 우선이다. 성공 사례들이 신규 조합 설립을 자연스럽게 이끌 것이다.