새만금 경협단지 정상회담서 논의해야

중국 시진핑 주석의 7월 초 방한을 앞두고 23일 서울에서 열린 ‘새만금과 한·중 경제협력’ 세미나는 새만금을 통한 양국의 상호 이익 가능성을 보여주었다. 새만금개발청과 전라북도가 주최한 이날 세미나에서 양국 참석자들은 새만금에 한·중 경제협력단지가 조성되면 동아시아 경제협력의 새로운 전형이 될 것이라는데 의견을 같이했다. 새만금에서의 협력이 양국 이익에 부합한다고 본 것이다.

이날 세미나에서 황더 중국은행 한국대표는 한·중경제협력단지 조성에 대해 “중국시장의 저력과 한국기업의 장점 등을 활용해 추진하면 한·중 경협의 신모델이 될 수 있다”고 긍정적 평가를 했다.

또 기획재정부 추경호 제1차관도 “한·중 경협단지가 한국에는 새만금 개발사업을 활성화하는, 또 중국에는 한국의 광범위한 자유무역 네트워크를 활용하는 계기가 된다”며 반겼다.

새만금에 한·중경제협력단지를 조성해 한국과 중국 정부가 책임지고 투자 여건을 만들어 주면 민간 기업들의 투자를 적극 이끌어낼 수 있을 것으로 판단한 것이다.

사실 중국은 이같은 경제협력을 통해 성공한 경험을 갖고 있다. 1994년 중국과 싱가포르는 관광도시인 소주(쑤저우)를 공업지구로 개발하는 사업에 합의했다. 이후 만들어진 소주공업원구(288㎢)는 외국기업 2000여개, 국내기업 1만3000여개가 입주한 중국의 대표적 제조산업기지로 발전했다. 삼성도 이곳에서 LCD를 생산하고 있다. 중국이 국가 발전의 큰 그림 아래 추진한 중국 유일의 정부간 합작 투자사업이 큰 성공을 거둔 것이다.

지금 새만금개발청과 전라북도는 한·중경제협력단지 조성사업 성사에 큰 기대를 걸고 있다. 황더 중국은행 한국대표의 지적처럼 중국의 자본과 시장, 한국 기업들의 기술력이 힘을 합한다면 한·중 양국의 이익은 물론 동아시아를 넘어 세계경제 활력의 기폭제가 될 수 있는 곳이 새만금이기 때문이다.

그러나 이 사업의 성공 여부는 양국간 범정부적 협력 시스템 구축에 달려 있다. 지난해 12월 서울에서 열린 제12차 한·중경제장관회의에서 양국은 ‘새만금 한·중경제협력단지 조성’에 합의한 바 있다. 일단 새만금경협단지 조성의 물꼬는 터진 셈이다.

이제 정부는 7월초 서울에서 열리는 한·중 정상회담에서 ‘새만금 한·중경제협력단지 조성 사업’이 주요의제로 다뤄져 반드시 합의되도록 총력을 다해야 한다.