전북경제 언제나 쨍하고 해뜰날 올까

도민들 삶의 질을 좌우하는데 결정적 역할을 하는 경제가 활짝 날개를 펼 날은 언제일까. 실제 체감경제 뿐만 아니라 각종 경제 지표상 수치에서도 전북은 타 시·도와 달리 계속해서 맥을 못추고 있는 것으로 드러나 도민들이 웃음을 잃어가고 있다.

전북은 최근 20여년 동안 연평균 소득과 인구증가율이 전국 평균을 밑도는 등 그야말로 쇠퇴의 길을 걷고 있어 앞날이 암울하기 때문이다. 더 이상 나락으로 떨어지지 않도록 소득과 인구를 늘려 경제 활력을 되찾게 할 대책이 나와야 할 때다.

본보가 산업연구원의‘인구구조 변화에 따른 지역경제 성장패턴 분석’,‘지역별 일자리 질의 현황과 추이 분석 보고서’를 분석한 결과, 전북은 1990년과 2012년까지를 나눈 1기(1990~1997년), 2기(1998~2012년) 모두 연평균 소득과 인구 증가율이 전국 평균을 밑도는 지역을 일컫는 쇠퇴지역에 속했다.

반면 경기·인천은 1,2 모두 성장지역에 해당됐고 충남은 쇠퇴지역에서 성장지역으로, 충북은 잠재적 성장지역에서 성장지역으로 발전했다.

풍요와 번영으로 찬란한 문화예술까지 꽃피웠던 전북이 어쩌다 이 지경까지 내몰린 걸까.

산업·정보화시대로 경제 패러다임이 급속히 변화된 탓도 있지만 3공화국부터 들어선 영남 정권 이후 계속적인 호남차별정책으로 산업기반이 취약한 전북 젊은이들이 일자리를 찾아 타시도로 떠나면서 활력및 자생력이 사라진데서 가장 크게 기인한다.

지난해 2월 영남에 뿌리를 둔 박근혜 정권이 닻을 올린 뒤에도 대통령이 지금껏 한번도 전북을 찾지 않는가 하면 전북 출신 장·차관이 전무한 상태로 만드는 등 전북홀대가 지속되고 있다. 박 대통령은 대선 후보시설 호남의 눈물을 닦아 주겠다는 약속을 해놓고도 지역편중인사로 경제활력의 추동력을 잃게 해 전북인들의 눈물만 흘리게 하고 있다.

전북경제가 쇠퇴의 길에서 벗어나게 하기 위해선 무엇보다도 낙후지역에 대한 정부차원의 정책적 배려가 선행돼야 한다. 새만금 집중 개발과 정부 고위직에 전북인사 발탁 등으로 전북발전을 견인토록 해 양질의 일자리를 대거 창출케 해야 한다.

전북 자치단체들도 유출보다 유입되는 인구가 더 많게 하고 소득 증대틀 통해 성장지역으로 변할 수 있도록 경영능력을 힘껏 발휘해야 한다. 대도시 은퇴인력을 전북으로 적극 유치하는 것도 한 방법일 수 있다.