신세계의 SSM 출점, 다시는 안 된다

시민단체들로부터 변종 기업형 슈퍼마켓(SSM)이란 비난을 받았던 대기업 계열의 상품공급점 출점 양상이 관측되면서 소상공인들의 거센 반발을 사고 있다. 소비심리가 얼어붙은 상황에서 골목상권마저 대기업에게 빼앗기면 무엇으로 먹고살아야 할지 모르겠다는 것이다. 여기에 관련 사업을 중단하겠다던 해당 그룹의 약속이 깨지고 여전히 현재진행형의 정황으로 드러나면서 시민의 분노는 커지고 있다.

신세계그룹 정용진 부회장은 1년전 증인으로 출석한 국정감사에서 “(SSM을 연상시키는) 간판이나 유니폼 등의 경영지원을 일절 중단하겠다”고 밝혔다. 상품공급 사업 지속 여부에 대해서는 “추가 출점을 일절 하지 않고 기존 점포도 계약이 만료되는 대로 연장하지 않고 사업을 중단하겠다”고 답변했다. 당시 산하 계열사인 이마트가 변종 SSM으로 사업을 확장해 골목상권이 도산할 처지에 놓였다는 지적을 받고서였다.

하지만 현실은 그 답변처럼 돌아가고 있지 않다. 전주시 등에 따르면 이 그룹 SSM인 ‘이마트 에브리데이’는 송천동과 평화동 입점에 이어 지난달 효자동 A슈퍼마켓에 대해 인수가능성을 타진한 것으로 밝혀졌다. 이게 사실이라면 이곳은 서부시장이 인근에 있고, 전통상업보존구역으로 지정돼 대기업의 동반성장 구호가 무색하다. 평소 말로는 ‘상생’이니 ‘공생’이니 외치면서 실제로는 SSM을 앞세워 골목상권을 초토화하고 이제는 떡볶이 장사에까지 손을 대면서 자영업자와 영세 중소기업의 밥그릇을 빼앗고 있는 대기업의 행태가 나타나고 있기 때문이다.

이번에 드러난 문제는 신세계그룹이 대기업의 골목상권 진출과 영업시간 등을 규제하는 현행 유통관련법의 적용을 피하려고 직영점이나 가맹점과 달리 ‘이마트 에브리데이’라는 간판을 달고 개인 사업주가 운영하는 기업형 슈퍼에 상품공급과 경영 지원 등에 나서 ‘변종 SSM’이라는 의혹을 받아왔음에도 다시 추진한다는 점이다. 앞뒤 분간하지 못하고 돈 버는 데만 혈안이 된 듯한 모습을 드러내는 것 같아 안타까울 따름이다.

전주시는 이미 전국 최초로 대형마트와 SSM 등의 영업시간을 제한하고 의무휴업일을 지정하는 등 대형유통업체의 횡포에 강력 규제로 맞서 전국적 이목을 모았던 지역이다. 이러한 반발기류를 고려할 때 신세계그룹은 지역과 ‘윈윈 모델’을 만들어내는 한편 유통산업을 현대화하면서 서비스업을 선진화해야 ‘규제를 피하기 위한 꼼수’라는 비판을 면할 것이다. 소상공인들의 인내를 더 이상 시험하지 말기 바란다.