농생명·탄소산업, 정부 실제적 지원이 관건

박근혜 대통령이 지난 24일 취임 후 처음으로 전북을 다녀갔다. 취임 1년 9개월만에 이뤄진 첫 방문이다. 박 대통령의 전북 방문이 타지역에 비해 늦어지면서 사실 도민들은 그동안 섭섭함이 컸던 것이 사실이다. 특정 지역의 국민이 대통령과 소통이 안된다고 느끼는 건 국가 발전에 전혀 도움되지 않기 때문이다. 박 대통령이 2014년을 넘기지 않고 전북을 방문, 도민들에게 강력한 희망의 메시지를 전한 것은, 전북은 물론 국가 발전 차원에서 퍽 다행한 일이다.

박 대통령의 이번 전북 방문은 전북창조경제혁신센터 출범식과 익산 국가식품클러스터 기공식 참석차 이뤄졌다. 창조경제혁신센터는 박 대통령의 야심찬 핵심 국정이고, 식품클러스터는 전북이 강력하게 추진해온 사업이다. 박 대통령은 이번 전북 방문을 통해 자신의 핵심 국정인 창조경제와 지역 최대 현안 중 하나인 식품클러스터를 동시에 챙긴 것이다.

박 대통령은 이날 전북창조경제혁신센터 출범식 축사를 통해 “전라북도에 농생명과 탄소소재 산업 분야의 R&D 기관과 기업들이 집적되어 더 큰 시너지를 창출할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말한 뒤 “전북창조경제혁신센터가 전통문화와 농생명, 탄소산업의 대도약을 위해 약한 부분을 보완하는 연결고리이자 창조경제 구현의 거점이 돼야 한다”고 강조했다.

또 익산 국가식품클러스터 기공식 축사에서는 “우리 식품산업의 경쟁력을 키우고, 세계시장으로 진출하는 최적의 전진기지”라며 “네덜란드 푸드밸리, 미국의 나파밸리와 어깨를 나란히 하는 세계적인 식품산업 허브로 발전시켜 나가야 한다”고 말했다.

이날 박 대통령의 언급과 행보에서 우리는 농촌진흥청과 14개 농업 관련 연구기관, 식품클러스터 그리고 탄소산업과 전통문화가 전북은 물론 국가 경쟁력에서 큰 비중을 차지한다는 사실을 새삼 확인했다. 특히 전북에서 출발한 이들 산업이 우리 미래 경쟁력의 핵심이라는 점에서 자부심이 크다.

문제는 이들 부문에 대한 대통령과 정부의 지속적인 관심과 실제적 지원이다. 이날 전북도가 대통령에게 건의한 전북연구개발특구 지정도 이뤄져야 한다. 그래야 농식품, 탄소산업이 시너지 효과를 거두고, 국가경쟁력으로 이어진다. 이날 출범한 전북혁신센터도 조기에 제기능을 발휘하기 바란다. 전북혁신센터에서 처음으로 구체화된 창조경제 모델이 나와 전국 모든 혁신센터로 확대될 때 대통령도 정부도 전북에 더욱 관심을 가질 것이다.