귀농귀촌인 정착 성공 시스템 구축 점검을

전북도가 귀농귀촌 활성화에 팔 걷고 나섰다. 도가 농업농촌 활력에 적극 나섰다는 것은 매우 고무적인 일이다.

하지만 뒤늦은 것이 사실이다. 제아무리 첨단산업이 현대 경제사회 전반을 선도해 나가고 있지만 전북이 전통적 농도인 것은 불변이다. 당연히 농업농촌의 가치를 살려나가는 정책이 필요했지만 부족했다. 식품산업클러스터와 민간육종단지 유치 등은 평가할 만 하지만 정작 일선 농촌은 방치해 왔다고 해도 과언이 아니다.

도시민의 귀농귀촌은 10년 전부터 사회적 관심사였다. 과거 농촌 젊은이들이 도시 일자리를 찾아 썰물처럼 빠져나갔지만, 요즘은 공동화 된 농촌에 귀농귀촌인이 정착하고 있다.

전북의 경우 2001년 127가구에 불과했으나 2013년에는 2993가구였다. 요즘 그 증가세가 급격하다. 귀농귀촌에 대한 통계청 조사가 이뤄진 2013년말 기준으로 살펴보니 전북의 귀농귀촌 가구가 9665가구에 달했다.

더욱 고무적인 사실은 귀농귀촌인구 가운데 50대 이하의 비중이 79.4%에 달한다는 점이다. 귀농귀촌 가구의 연령별 분포는 30대 이하 2199세대(22.7%), 40대 2743세대(28.3%), 50대 2750세대(28.4%), 60대 1569세대(16.2%), 70대 이상 404세대(4.1%)이다. 젊은층 귀농귀촌자가 많으면 농촌이 활력을 찾을 것이다. 농업이 양적·질적 측면에서 발전할 가능성이 크고, 도시 문화가 단시간에 접목되면서 농촌문화의 가치도 크게 높아질 것이다.

전북도는 이런 흐름에 맞춰 귀농귀촌을 적극 지원하겠다는 계획이다. 2018년까지 114억을 투자, 전북을 귀농귀촌 베이스캠프로 자리매김시키겠다고 한다. 전북도가 귀농귀촌지원센터를 운영하고, 수도권에는 홍보 상담관도 운영할 계획이다. 체류형 농업창업지원센터도 세우기로 했다. 이런 계획들을 착착 진행, 앞으로 4년간 2만 가구를 전북지역에 유치하겠다고 한다.

유의할 것은 ‘귀농귀촌 유치’가 끝이 돼서는 안된다는 점이다. 그들의 성공 확률을 높이는 실질적 지원 시스템이 돼야 한다. 최근 10여년 사이 귀농이 늘면서 귀농귀촌인들의 사업이 팽창일로에 있고, 귀농귀촌이 언제까지나 도시 은퇴자들의 천국이 되지는 않을 것이다. 위험 상승을 예상할 수 있다. 전북도는 귀농귀촌인들의 정착 성공률을 높일 수 있도록 더욱 세심한 시장조사 서비스 등을 제공하는데 만전을 기울이기 바란다.