메르스 종식 선언…"이제 경제 회복"

정부, 첫환자 발생 69일만에 / "안심상황 판단…일상 정상화"

정부는 28일 온 나라를 공포에 몰아넣었던 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 사실상 끝났음을 선언했다.

황교안 국무총리는 이날 오전 정부서울청사에서 ‘메르스 대응 범정부 대책회의’를 주재하는 자리에서 “엄격한 국제기준에 따른 종식선언을 위해서는 시간이 더 필요하다는 의견도 있었지만 집중관리병원 15개 모두 관리 해제됐고, 23일간 새 환자가 전혀 없었으며, 어제로 격리자가 모두 해제되는 등 여러 상황을 종합해볼 때 국민께서 이제는 안심해도 좋다는 것이 의료계와 정부의 판단”이라고 밝혔다.

그는 이어 “국민 여러분께서는 메르스로 인한 불안감을 모두 떨쳐버리고 경제생활, 또 문화와 여가 활동, 학교 등 모든 일상생활을 정상화해주시기 바란다. 그렇게 하셔도 되겠다”고 강조했다.

정부가 이날 사실상 메르스 종식을 선언한 것은 지난 5월20일 첫 환자가 메르스 확진 판정을 받은 이후 무려 69일 만이다.

정부의 이번 조치는 국민 일상생활의 조속한 정상화를 통해 메르스 후유증을 서둘러 극복하고 침체된 경제에 활력을 불어넣기 위한 것으로 풀이된다.

하지만, 정부는 아직 치료 중인 환자 1명이 유전자 검사에서 양성과 음성이 번갈아 나오는 등 완쾌 판정을 받지 않았기 때문에 공식적으로는 다음달 하순 이후에나 과학적이고 의료적 차원에서의 종식 선언을 하게 될 전망이다.

황 총리는 “메르스로 인해 침체된 우리 사회·경제 전반의 분위기가 되살아나는 것이 시급하므로 추경예산 신속 집행, 피해 지원, 내수활성화 등 부처별 후속조치에 만전을 기해달라”며 “특히 큰 타격을 입은 외국인 관광객 유치의 정상 회복을 위해서도 관계부처가 협업해 다각적 대책을 마련하라”고 지시했다.

특히 “메르스 초기에 확실히 대응하지 못한 점 등 대처과정의 문제점과 원인도 철저히 밝혀 그에 따른 조치도 뒤따르도록 하겠다”고 밝혀 초기대응 부실로 사태를 확산시킨 데 대한 책임을 물을 것임을 분명히 했다.

이에 따라 메르스 사태의 주무장관인 문형표 보건복지부장관의 경질 여부가 주목된다.

정부는 아직 메르스 환자가 남은 상황을 고려, 감염병 위기경보단계를 ‘관심-주의-경계-심각’ 가운데 ‘주의’로 계속 유지하되 보건복지부에 설치된 중앙메르스관리대책본부의 기능을 상황관리와 후속 대책 수립 중심으로 재편할 방침이다.

정부가 국민의 일상생활 정상화를 촉구한 것은 메르스 사태로 지난 70일간 국민의 경제활동이 크게 위축돼 경제 분야 곳곳에 그림자를 드리우는 등 파장이 컸기 때문이다.

정부가 공식적으로 메르스 종식 선언을 한 것은 메르스 사태로 급감한 중국을 비롯한 외국인의 관광을 정상화하기 위한 차원으로 보인다.