전북도 고령친화사업 뒷짐만 질 건가

고령친화산업(실버산업)에 대한 관심이 높아지고 있으나 전북의 관련 산업 육성정책이 ‘낙제점’에 머물고 있다는 지적이다. 전북도가 고령사회에 걸맞은 신규 사업의 발굴에 소홀함은 물론, 과거 추진했거나 계획했던 관련 육성사업마저 방치하고 있다는 것이다. 전북의 고령인구 비율이 18.5%로. 전남에 이어 전국에서 2번째로 높은 실정에서 더 많은 관심과 애정이 필요함에도 현실은 거꾸로다.

저출산과 고령화는 이미 우리 산업구조를 개편시켰다. 유아 관련 용품이나 어린이 대상 사업들이 고전을 면치 못하는 반면, 노인 친화적 관련 제조업과 서비스 사업들이 번창하고 있다. 요즘 은퇴세태는 과거의 노년층과 달리 경제력을 갖추고 자기 계발이나 여가 생활에 많은 투자를 하며 소비시장을 이끈다.

노인식품·노인의복·노인용 생활용품의 제조 판매사업부터 노인을 대상으로 한 관광·취미·오락프로그램을 제공하는 사업 등 다양한 분야에 걸쳐 노인 맞춤형 사업들이 쏟아지고 있다. 한국보건산업진흥원 고령친화산업지원센터는 최근 내놓은 보고서를 통해 국내 고령친화산업 시장규모가 2012년 27조3809억원에서 2020년 72조8305억원으로 성장할 것이라고 예고했다.

고령화에 따른 노인복지와 경제적 문제를 함께 해결할 수 있는 키워드가 고령친화적산업의 육성에 있다고 본 정부도 지난 2005년 ‘고령친화산업 진흥법’을 제정, 고령친화산업을 신성장동력으로 삼았다. 같은 맥락에서 전북도 역시 2008년 민선 4기 출범 때 신성장산업동력으로 고령친화산업을 선정하고 산업육성 추진계획을 세웠다. ‘한방보건관광’ ‘고령친화 휴양단지 조성’ 등 몇몇 프로젝트가 거론됐으나 유야무야 됐다. 전북이 추진하는 다른 성장동력산업과의 연계성 부족과 시장여건의 미성숙 등을 이유로 찬반 논란이 일면서다.

그러나 지금 고령친화산업의 육성은 선택의 문제가 아니다. 고령친화산업 없이는 인구고령화에 따른 급속한 경제여건의 변화를 수용하기 힘든 시대다. 노인복지 문제나 청년일자리 창출 등도 여기에 달렸다. 그럼에도 전북도는 아직도 안이한 것 같다. 고령친화산업의 비중과 향후 성장 가능성을 볼 때 현재 전북도청의 부서별 단발성 사업계획으로 감당할 수 없다.

늦었지만 이제라도 종합적인 마스터플랜을 세우고 컨트롤타워를 갖춰야 한다. 고령친화산업에서 전북이 경쟁력을 갖도록 사회·경제·문화적 자산들을 모아야 할 때다.