국가식품클러스터, 삼락농정 선봉 돼야

기업·연구소·생산자 등 교류·협력 네트워크 구축 / 도민 관심·지혜 모아야

지금 익산에서는 국가식품클러스터 조성 작업이 한창이다. 2008년에 국가사업으로 계획되어 익산시가 전국 각지와 경쟁하여 입지로 선정되었다. 2012년 정부의 마스트플랜이 발표되었고 2014년부터는 152만㎡(46만평)에 달하는 부지 조성과 기초시설 공사가 2017년 준공을 목표로 진행되고 있다.

식품클러스터 입주 기업 등에 공공서비스를 일괄(one-stop) 제공할 관리지원시설은 공사가 마무리 단계에 있다. 금년 7월 말쯤에 완공되면 우선 과천에 있는 국가식품클러스터 추진단이 입주할 것으로 알려지고 있다.

클러스터에는 150여개 식품 관련 기업, 10여개의 민간연구소와 식품기능평가센터, 식품품질안전센터, 수출 검역센터 등 지원을 위한 공공기관들이 들어서게 된다. 그렇게 되면 클러스터 내 식품산업의 생산효율성이 극대화될 것이다. 그뿐만 아니라 전북이 미래 산업으로 육성하는 6차 산업(1차 농림어업×2차 제조업×3차 유통)의 발전에도 작지 않은 긍정적 영향을 줄 것이다.

민선 6기 전북 도정목표의 하나로 보람찬 농민, 제값 받는 농업, 사람 찾는 농촌 만들기를 표방하는 삼락농정(三樂農政)도 탄력을 받게 되었다.

우리나라는 1인당 국민소득 3만 달러의 고소득 시대에 접어들고 있어 식품산업은 건강 산업으로 확장성이 매우 크다. 또한 품질과 신뢰도 면에서 아직까지 한 단계 아래로 평가되는 거대한 중국의 식품시장을 바다 건너 지척에 두고 있다. 전북 식품클러스터의 미래는 밝다 하겠다.

조성공사가 순조롭게 진행되고 있지만 식품클러스터가 제 궤도에 오르기 위해서는 풀어야 할 과제가 아직 많다. 관련 기업과 연구소 등을 한 곳에 모아둔다고 저절로 클러스터 시너지 효과가 생기는 것은 아니다. 생산기업, 연구소, 원재료 생산자, 유통업계 및 공공부문간 정보교류와 협력을 위한 네트워크 구축에는 남다른 노력과 창조적 아이디어가 요구된다.

클러스터 내부의 네트워킹을 인근의 혁신도시, 전북내 농림어업 관련 연구·교육기관 등으로 넓혀나가는 작업도 필요하다. 클러스터 조성의 본질적인 이유인 이러한 네트워크들을 서둘러 준비해 나가야겠다.

전북의 입장에서는 식품클러스터와 전북의 1차 산업이 효율적으로 이어지는 것이 어쩌면 가장 중요할 수도 있겠다. 이를 위해 전북 각 지역에서 생산된 식료품 원재료들의 수급상황, 가격 정보 등을 관리하는 시스템을 갖추되, 클러스터 초기에는 공공부문에서 수급을 조절하고 가격 안정화를 도모하는 적극적인 역할을 맡는 것이 바람직하겠다.

외국의 성공한 클러스터들을 보면 대개 자생적으로 형성되고 있다. 미국의 유명한 실리콘밸리가 대표적인 사례다. 우리는 조금 다르다. 익산의 식품클러스터는 미국과의 FTA체결에 대비한 정부 보완대책의 하나다. 클러스터의 조성은 물론이고 향후 운영 과정에서도 정부의 적극적인 역할이 기대되는 이유인 것이다.

클러스터 조성과 함께 진행되고 있는 입주기업 모집이 속도를 내지 못하고 있다고 한다. 기업 입장에서는 식품클러스터가 생소할 수 있고 현실적으로 분양가도 만만치 않다고 생각하는 것 같다. 정부와 자치단체가 모든 문제들을 다 해결할 수는 없다. 그렇지만 식품클러스터 사업의 취지를 돌아보면 단기 관점에서의 비용편익 분석에만 매달릴 일은 아니다. 성공적인 식품클러스터 추진을 위해 정부, 자치단체와 도민들이 한 번 더 관심을 갖고 지혜를 모을 때이다.