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전국적으로 농어촌에서 제2의 인생을 설계하는 귀농·귀촌·귀어 가구가 급증하는 가운데 전북지역의 귀농·귀촌 가구는 전년보다 소폭 줄어든 것으로 나타났다.

특히 귀어 가구는 인근 전남, 충남에 비해 미미한 수준으로 귀농·귀촌뿐만 아니라 귀어 가구를 유치하는 적극적인 정책을 마련해야 한다는 지적이다.

지난 30일 농림축산식품부와 해양수산부, 통계청이 공동 발표한 ‘2015년 귀농·귀촌·귀어 가구수 통계’에 따르면 전북 귀농 가구는 2013년 1131가구, 2014년 1152가구, 2015년 1164가구로 꾸준한 증가세를 기록했다. 전북 귀촌 가구는 2013년 1만 5544가구에서 2014년 1만 7646가구까지 증가했지만, 2015년 1만 7347가구으로 소폭 감소했다.

전국적으로 지난해 기준 귀농 가구는 1만 1959가구로 전년 대비 11.2%, 귀촌 가구는 31만 7409가구로 전년 대비 6.0% 증가했다.

또 올해 처음 발표된 귀어 가구 통계를 보면 전북 귀어 가구는 2013년 90가구, 2014년 83가구, 2015년 86가구에 불과했다. 지난해 기준 전남 343가구(34.3%), 충남 340가구(34.3%), 경남 91가구(9.2%) 등과 귀어 가구를 비교했을 때 초라한 수치다.

전남의 경우 각각 운영하던 귀농인, 귀어인 지원 조례를 ‘전남도 귀농·귀어·귀촌 활성화 및 지원에 관한 조례’로 통합하는 등 귀농·귀촌인뿐만 아니라 귀어인에 대한 제도적인 장치를 마련했다.

한편 이번 귀농·귀촌·귀어 가구수 통계는 지난해 1월 제정된 ‘귀농어·귀촌 활성화 및 지원에 관한 법률’에서 새롭게 정의한 귀농인·귀어인·귀촌인의 개념을 준용해 작성했다. 귀촌인 통계는 전원생활을 목적으로 이주한 사람에서 읍·면으로 이동해 1년 이상 거주한 사람으로 변경되면서 과거 공표한 수치와는 큰 차이가 발생했다.