'IoT·빅데이터·AI' 결합…농업 효율성 극대화 추세 / 첨단 스타트업 육성하고 규제프리존도 확대해야

지역경제 화두가 제4차 산업혁명으로 옮겨갔다. 지능화된 사물 간 초연결시스템을 기반으로 ‘개방형 혁신을 통한 신산업 창출’이 시작된 것이다. 그러나 경제·산업의 물적 토대가 대부분 취약한 전북지역의 경우, 또다시 경쟁에서 뒤처지는 것이 아닐까 하는 불안감이 팽배해지고 있다. 특히 4차 산업혁명과 관련해 지역경제의 활로개척을 위해서는 적극적인 수용과 활용이 필요하다는 견해와 일자리 문제 등 취약계층의 생활환경을 악화시킬 수도 있다는 견해가 충돌하고 있다. 전문가들은 4차 산업혁명은 받아들이고 말고의 문제가 아니라 어떻게 대응하느냐가 중요하다고 지적한다. 전북은 농식품·바이오’분야를 중심으로 4차 산업혁명에 대응하고 있다. 전북형 제4차 산업혁명은 한국전역에 초융합 농업시대를 확산시킬 것으로 기대된다. 이에 본보는 총 12회에 걸쳐 전국에서 유일하게 경제성장률 0%를 기록한 전북이 4차 산업혁명과 초융합 농업시대의 바람의 타 새로운 활로를 찾을 수 있을지 점검하고, 융합과 협업을 통한 새로운 도약의 기회를 모색해보고자 한다.

△전북형 제4차 산업혁명과 농업

제4차 산업혁명은 영역 간 경계를 뛰어 넘는 융합이 핵심이다. 농업 부문에서 4차 산업혁명은 사물인터넷(IoT)과 빅데이터 그리고 인공지능(AI)의 결합으로 효율성을 극대화 할 것으로 보인다. 모든 사물에 센서를 삽입해 서로 연결하고, 이를 통해 수집된 거대한 양의 빅데이터를 클라우드(Cloud)에 저장하면 AI가 융복합적으로 분석해 결과를 도출하고 활용하는 시대가 된 것이다. 전북에서도 4차 산업혁명에 대한 논의가 활발해지면서 올 2월 전북도를 중심으로 ‘전북 형 4차 산업계획’이 수립됐다. 전북형 4차 산업계획은 크게 네 가지다. 전북혁신도시에 위치한 기금운용본부를 활용한 최첨단 금융도시건설, 농촌진흥청 및 모든 연구기관 집적을 통한 스마트농생명수도 구축, 탄소융합사업, 바이오 헬스케어 비즈니스 벨트 조성 등이다.

이 중 가장 실현가능성이 높은 것은 스마트 아시아 농생명 밸리를 중심으로 한 첨단농생명 수도 구축이다.

전북은 농촌진흥청을 비롯한 부속 연구원, 한국농수산대학 등 농업관련 시설의 집적화로 농생명 중심지로의 기반이 마련된 지역이다. 전북은 앞서 지난 2015년 농생명 연구개발 특구로 지정됐으며, 농촌진흥청을 앞세워 혁신도시와 새만금 사이에 종자, 식품, 정보통신기술(ICT) 농기계, 미생물, 첨단농업 등 5개 농생명 클러스터가 조성돼 있다.

전문가들은 전북에 농생명 특화 4차 산업혁명 전진기지 인프라는 갖춰졌지만, 소프트웨어가 부족하다고 지적한다. 최첨단 기술 확산에 지역농민들은 반발하고 있으며, 국내에는 아직까지도 농업에 대한 인식이 저조하다. 국내의 ICT기반 농생명 산업화는 미국과 일본 심지어 중국에까지 밀리고 있는 실정이다.

△초융합 농생명 산업 중심지 전북

4차 산업혁명 시대를 맞아 정부기관과 국회, 전북도는 최근 ‘아시아 스마트 농생명 밸리’ 구축을 위해 함께 힘을 모으기로 했다.

이들은 4차 산업혁명 기술을 활용해 전북을 농생명산업 중심지로 우뚝 세운다는 구상이다.

송하진 전북도지사는 “전북은 국내 최대 농생명산업 인프라를 조성하는 데 성공했다”며“4차 산업혁명 시대 중심에는 농업이 자리할 것이며, 전북도는 새로운 성장동력 창출을 위해 역량을 집결할 것”이라고 매번 강조하고 있다.

라승용 농진청장은 혁신도시 시즌2를 맞아 농촌진흥청과 혁신도시의 모든 역량을 결집할 계획을 가지고 있는 것으로 알려졌다.

지난 11일 체결된 농진청과 국토정보공사의 농업시각화 업무협약도 혁신도시에 최첨단 농생명 클러스터를 만들기 위함이다.

한국국토정보공사는 사물인터넷·드론 등 첨단기술(ICT)로 공간정보를 시각화함으로써 농업분야에 이슈가 되고 있는 기후변화 대응, 가축전염병 예방, 안전한 농산물 생산, 스마트팜 등에 대한 공동연구를 추진해 나갈 방침이다.

전북의 숙원사업인 새만금도 농생명 중심 4차 산업혁명의 메카로 육성하는 데 큰 힘이 될 전망이다. 새만금은 스마트팜 테스트베드로서 가장 적합하다는 평가다.

100대 국정운영과제에는 혁신도시를 중심으로 신산업 테스트베드를 구축하고 기업 유치 등을 통해 혁신클러스터를 조성한다는 내용이 담겨 있다. 문재인 대통령은 대선 후보시절 “전북은 대한민국 농생명 산업의 보물과 같은 땅이다”면서 “전북의 자산인 농생명 산업에 투자할 수 있는 금융산업을 육성하고 아시아를 대표하는 스마트 농생명 클러스터를 구축하겠다”고 약속한 바 있다. 문 대통령의 공약이 현실화한다면 전북혁신도시에 포진돼 있는 농업관련 주요 기관과 새만금을 활용한 농생명 허브가 활성화 될 것으로 보인다.

△해묵의 규제타파, 농생명 관련 기업 유치, 스타트업 활성화는 필수

4차 산업혁명 시대 전북이 농생명 수도로 발돋움하기 위해서는 농생명 기업과 연구소 유치가 필수라는 지적이다. 제도적 장치와 경제적 지원방안 마련도 선결조건으로 거론된다.

초융합 농업시대는 농생명클러스터와 식품클러스터를 지원하는 시스템을 구축하는 게 출발점이다. 산학연 클러스터 부지에 농촌진흥청 등 농업관련 주요 기관과 연구소, ICT(Informati on and Communications Technol ogies)제조분야 기업 단지 등이 집적된 농생명 네트워크 단지를 만든 뒤, 그 곳에서 연구를 기반으로 나오는 농업기술, 산업결과물 등을 국가식품클러스터, 김제육종단지에 제공할 수 있도록 한다는 게 골자다.

농생명 산업에 투자하는 기업과 연구소에 대해 세제혜택이나 규제감면 대상 지정, 인센티브 조치 등을 시행해야 한다는 주장도 힘을 얻고 있다. 박성진 전북대 특별사업단 공공안전정보기술연구센터 교수는“농생명 집적화 단지를 활성화하기 위해서는 전폭적인 예산지원과 규제혁파가 필요하다”고 강조했다.

아울러 산업화 과정서 소외됐던 전북이 4차 산업혁명 시대에도 똑같이 소외되지 않으려면 ‘첨단 스타트업 기업’을 육성할 수 있는 풍토를 조속히 마련해야 한다고 전문가들은 제안한다.

농업은 물론 통신, 사물인터넷을 적극적으로 활용할 수 있는 젊은 창업가들을 전북에 모아야 한다는 게 이 주장의 골자다.

그러나 국내에서는 수많은 규제들로 첨단기술을 보유하고 있어도 정작 사업화로 이어지지 않고 있는 것이 현실이다. ICT 융합분야의 경우 높은 규제 장벽이 신기술의 시장 진입 및 활성화를 방해하는 주된 요인이다. 지역특화산업을 위해 만들어진 ‘규제프리존 법’도 아직까지 국회를 통과하지 못하고 있다.

4차 산업혁명의 기술이 지역혁신을 이룩하기 위해선 지방분권을 위한 개방 플랫폼 정부, 재정분권을 위한 지방세의 법인세화가 필요하다는 주장도 설득력을 얻고 있다.

이민화 KCERN 이사장(카이스트 초빙교수)은 4차 산업혁명 관련 언론인 교육에서“지역발전 패러다임은 중앙주도의 하향식 구조에서 지방분권 강화로 전환이 요구된다”고 강조한 바 있다.

<이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다>

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