우석대 서지은 교수팀, 신종 태형동물 8종 발견

국내 서·남해에서… 국제학술지 최근호 등재

해양 태형동물 조사와 데이터베이스 구축 사업을 진행하고 있는 우석대 서지은 교수(에코바이오학과) 연구팀이 8종의 신종(new species) 태형동물과 2개의 새로운 속(new genus)을 찾아내 학계에 보고했다.

서 교수는 백령도와 제주도 인근 등 국내 서·남해 연안에서 새로운 태형동물 8종과 2개의 속, 그리고 7종의 한국 미기록종을 발견했다고 26일 밝혔다.

서 교수팀이 발견한 이들 신종 태형동물은 세계적 권위의 동물분류학 분야 국제학술지 ‘주택사(ZOOTAXA)’온라인판과 국립생물자원관의 국제학술지 ‘저널 오브 스피시즈 리서치(Journal of Species Research)’ 최근호에 실려 공식적으로 인정을 받았다.

특히 서 교수는 새로 발견한 2개의 속명에 우석대와 이 대학 이사장(서창훈)의 이름을 각각 넣어 라틴어식으로 ‘우석키아(Woosukia)’, ‘서이우수(Suhius)’로 명명했다. 또 1개의 신종에는 이 대학 설립자인 고(故) 서정상 박사의 이름을 따 ‘호네라 정상이(Hornera jeongsangi)’라는 학명을 붙였다. 서 교수는 이들 신종에 대해 우리말 이름도 지을 계획이다.

이끼벌레로 불리는 태형동물은 일부를 제외하고는 대부분 바다에 서식하며, 군체를 이뤄 고착생활을 한다. 군체를 형성하는 단위인 개충(個蟲)은 1mm 내외의 크기로 매우 작다.

서 교수는 “태형동물은 선박의 밑바닥이나 어구, 수중 구조물 등에 부착해 인간의 경제활동에 나쁜 영향을 끼치지만, 천연 항암 물질을 함유하고 있어 신약개발 등에 활용할 수 있는 중요한 생물자원이다”고 설명했다. 그는 또 “연구할 기회를 준 대학에 대한 감사의 뜻을 학명에 담았다”고 말했다.

서 교수는 4대강 유역에서 잇따라 출현해 사회적 관심을 일으킨 ‘큰빗이끼벌레’를 국내에서는 처음으로 발견해 학계에 보고한 태형동물 전문가다.

우석대는 지난 2014년 12월 해양수산부로부터 ‘해양 태형동물 자원 기탁등록 보존기관’으로 선정돼 태형동물 조사 및 DB 구축 사업을 진행하고 있다. 이 사업의 연구 책임은 서 교수가 맡고 있다. 서 교수는 1988년 우석대 교수로 임용돼 학과장과 도서관장·교무국제처장 등을 역임했으며 현재 부총장으로 활동하고 있다.