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이낙연 국무총리가 위기에 빠진 전북경제 활성화를 위해 군산에 대한 지속적인 관심과 함께 새만금 사업 등 전북 현안 지원을 약속했다. 그러나 지역내에서는 군산 대책이 미진하고 새만금공항 등에 대한 명확한 입장 표명이 없었던 점과 관련, 전북 지원 정책의 실효성을 높여야 한다는 목소리가 나오고 있다.

이 총리는 지난 12일 익산종합운동장에서 열린 ‘제99회 전국체육대회’ 개회식 축사에서 “전북도민들이 지역경제 위축으로 고통스럽다는 것을 잘 알고 있다”면서 “산업·고용위기를 겪고 있는 군산에 지원을 계속 해왔고 앞으로도 계속 지원하겠다”고 강조했다.

또 세계 스카우트 잼버리대회와 새만금 사업, 남원 국립공공의료대학원 등 전북 현안에 대한 정부의 적극적인 지원도 약속했다.

이 총리는 “새만금 사업을 지속적으로 추진할 새만금개발공사를 만들어 1조1000억 원 이상의 출자를 완료했다”며 “전주~새만금 고속도로 건설 등 새만금 기반시설 건설에 사상 최대의 예산을 투입하고 있다”고 설명했다.

이어 “세계 잼버리대회를 성공시키기 위해 전북과 성실히 공조하고 있고, 남원은 국가가 운영하는 공공의료대학원으로 거듭날 것”이라면서 “앞으로 전북이 정부와 서로 신뢰하며 모든 문제를 더욱 긴밀히 협의해 나가길 바란다”고 밝혔다.

이 총리가 이렇듯 전북현안에 대한 계속 지원과 전북과의 긴밀한 협의를 강조했지만 지역에서는 정부 대책이 미진하다는 지적이 나온다. 특히 현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국지엠 군산공장 폐쇄 이후 정부가 내놓은 각종 대책이 지역에 영향을 미치지 못한다는 목소리가 높다.

대표적으로 한국지엠 군산공장 폐쇄 이후 대체산업으로 추진하는 ‘상용차산업 혁신성장 및 미래형 산업생태계 구축사업’이 과학기술정보통신부의 예비타당성조사 대상사업 선정에서 제외돼 예산이 서지 않았다. 정부가 조선업 재개를 위해 올해와 내년에 발주하는 관공선(군함)도 군산조선소에서는 건조가 불가능한 것으로 알려졌다.

지역에서는 “이 총리를 비롯한 정부 관계자들이 전북을 방문할 때마다 적극적인 지원 등을 강조하고는 있지만 전북도민의 체감정도는 낮다”며 “군산 문제 등에 대한 실효성 있는 정책을 내놓으라”는 목소리가 높다.

한편 이 총리는 이날 개회식에 이어 가진 도내 언론사 사장단과의 만찬 자리에서 “(새만금 신공항은) 지금 바로 시작해도 준공까지는 8년이 걸린다”고 밝혀, 2023 세계 잼버리 개최 이전 새만금 신공항 개항에 부정적 입장을 가진 것 아니냐는 지적이 제기되고 있다.

전북도가 정부에 요구하고 있는 새만금 신공항 예비타당성 조사 면제가 이뤄질 경우 이 총리가 밝힌 것처럼 공항 준공까지 8년이라는 긴 기간이 소요되지 않는다는 점 때문이다.

지역 내 일각에서는 대통령 국정과제에 포함된 새만금 공항 문제에 대해 총리와 국토부장관 등이 명확한 입장을 밝히지 않음에 따라 문재인 대통령이 직접 전북도민들의 열망에 명쾌한 해답을 내놓아야 하는 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.

강정원·김진만 기자