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2018년 전북 체육의 가장 큰 행사라면 15년 만에 개최한 전국체전을 꼽을 수 있다. 전북은 전국체육대회와 장애인체육대회 두 대회 모두 역대 최고 순위를 기록하며 침체된 지역경제로 침울했던 도민들의 자긍심을 높였다. 하지만 대회 초반 잡음으로 도민들의 마음을 한데 모을 수 있는 기회를 살리지 못했다는 아쉬움도 남겼다. 올 한해 전북 지역에서 가장 큰 행사였던 전국체전의 성과와 과제에 대해 짚어본다.

△ 15년 만에 전북서 타오른 전국체전 성화

국내 스포츠인들의 대제전인 제99회 전국체육대회와 제38회 전국장애인체육대회가 ‘생동하는 전북의 꿈, 하나되는 한국의 힘’을 표어로 전북 일원에서 개최됐다. 전국 17개 시·도 및 전 세계 18개국에서 선수와 임원 약 3만 명이 참가해 역대 최대 규모를 자랑했으며, 장애인체전에선 사상 최초로 국외교포선수단이 참가해 의미를 더했다. 주 경기장이 있는 익산을 중심으로 전북 14개 시·군 73개 경기장(총 47개 종목)에서 종목별로 진행한 이번 전국체전은 역대 체전 사상 처음으로 ‘전국체육대회’와 ‘전국장애인체육대회’ 성화를 동시에 봉송하며 장애인과 비장애인이 하나 되는 ‘국민화합의 장’을 연출하기도 했다.

△ ‘체육강도(强道)’ 위상 높여

전북은 전국체전에서 금메달 59개, 은메달 68개, 동메달 96개를 획득해 종합득점 4만9751점으로 종합 순위 3위를 차지했다. 대회에 앞서 종합 3위를 목표로 했던 전북은 15년 만에 안방에서 치러진 전국체전에서 대회 막바지까지 서울, 경북, 경남과 치열한 순위 경쟁 끝에 목표를 달성했다. 특히 대회 마지막 날까지 종합순위 2위까지 바라봤지만 아쉽게 서울에 609점 뒤진 3위에 만족했다. 지난해 열린 제98회 전국체전에서 전북이 금메달 44개와 은메달 47개, 동메달 79개를 획득해 종합 11위를 기록한 것에 비하면 이번 대회에서는 크게 발전했다는 평가를 받는다. 대회에 출전한 모든 선수가 선전을 거듭했고, 종합 3위를 달성하는데 레슬링과 수영, 자전거, 체조 등 고른 종목에서 힘을 보탰다. 장애인체전에서도 14만2983.92점으로 종합 4위라는 역대 최고 순위를 기록하며 전북은 체육 강도(强道)로서의 발걸음을 내디뎠다.

△ 스포츠는 최선, 정치역량 아쉬움

이번 전국체전은 전북 도민의 단합된 힘을 보여줄 수 있는 기회였다. 스포츠뿐 아니라 사회적·정치적 역량을 한데 모아 침체된 전북이 아닌 발전할 전북을 보여줄 수 있는 좋은 무대가 마련된 것이다. 하지만 대회 진행 과정에서 전북도와 익산시 사이에 초반 잡음이 일었고 매끄럽게 봉합되지 못하면서 그 기회를 살리지 못했다는 목소리도 나온다. 또한 대회 진행도 매끄러운 진행이 이뤄지지 않았다는 평가가 이어졌다. 이번 대회는 15년 만에 열린 스포츠의 큰 행사이기 때문에 전북 도민의 단합된 힘을 전국에 보여줄 수 있는 기회였음에도 스포츠에서 더 나아가 전북의 기세를 보여줄 정치적으로 역량을 하나도 보여주지 못했다는 것이다. 전북 체육계 한 원로는 “스포츠 관점에서는 최선을 다했지만, 정치적으로 낙제점을 줄 수밖에 없다. 도민들은 실망한 상황”이라고 총평하기도 했다.