스마트 건설산업의 미래, 청년층 유입에 달렸다

전국 건설현장에 코로나19 말고도 공통된 근심거리가 있다. 바로 빠르게 진행되는 건설인력 고령화와 청년층 취업 기피다. 공사 현장 인력의 10명 중 6명이 50대 이상의 고령자다. 30대 이하 젊은 내국인 노동자를 전혀 찾아볼 수 없는 현장도 제법 많다.

지난 3월 정부는‘제4차 건설근로자 고용개선기본계획(2020∼2024년)’에서 청년층 건설인력 성장 경로 구축 지원을 강화할 것이라고 발표했지만, 관련 교육훈련은 걸음마 수준에 머무는 실정이다.

현재 청년 건설근로자 양성을 위한 교육기관은 크게 고등학교(산학일체형 도제학교, 조합 및 건설근로자공제회에서 진행하는 도제식 훈련사업), 대학(폴리텍대학, 2년제 전문대학), 직업전문 교육기관에서의 훈련 등이 있으나, 건설업이 수주산업이라는 특성과 비정규직 고용 형태, 공급자 중심의 교육 훈련 등으로 인해 숙련인력 양성에 어려움이 있다.

그동안 우리 건설현장에서 교육은 소위 말하는‘어깨너머식 교육’형태였다. 말 그대로 ‘표준화된 시스템’이 아닌 ‘사람’에 의해 기능이 전수되다보니 훈련교사 개개인의 역량 및 성향에 따라 교육·훈련의 정도가 다르고, 해당 교사 부재시 기능전수가 어려워 청년층 육성을 위한 체계적인 교육·훈련 방식의 문제점으로 지적되었다.

반면, 우리나라와 유사한 고민(건설업 고령화, 내국인력 부족 등) 이 있는 일본과 미국은 이미 청년층 유입을 위해 다양한 지원 정책을 펼치고 있다.

일본은 사업주에게 OJT 실시에 대한 가이드라인을 제공해 현장성 있는 교육ㆍ훈련을 지원하고 있다.

또한, 청년층의 경력관리를 위한 잡카드(Job Card) 제도를 통해 근로자 스스로 자신의 면허, 자격, 직무경력, 학습이력, 자신의 장단점, 관심분야 등을 관리할 수 있도록 함으로써 구직시 시장에서 경쟁력을 가질 수 있도록 지원하고 있다.

미국은 2017년부터 건설업 청년층 유입 활성화를 위해 현장실습을 하면서 임금을 받는‘견습 프로그램’을 운영 하고 있다. 이 중 캘리포니아주는 3만달러 이상의 모든 공공사업에서 견습생을 의무적으로 고용하도록 제도화하고, 현장실습시 숙련 근로자가 지도하도록 하는 실무 교육이 전체 교육의 대부분을 차지하도록 하고 있다.

고용노동부에 따르면 올해 건설기능인력 수요는 169만100명으로 추산됐다. 반면 국내 내국인력 공급은 160만6930명이다. 국내 내국인력은 수요에 비해 8만3170명 부족하다.

지금까지는 건설현장에서 부족한 내국인력 자리를 외국인력이 메워 왔지만, 국내 건설 인력의 가파른 고령화속에 청년층 선호 일자리 편중으로 계속해서 숙련공 육성이 미흡하게 되면 내국 인력부족 현상은 갈수록 심해질 것이다.

또한, 4차 산업혁명에 따른 스마트 건설기술의 활용 촉진과 함께 현장의 젊은 숙련인력 필요성이 날이 갈수록 커짐에 따라 교육을 통한 청년층 유입과 숙련도 향상에 관심을 가져야 한다.

지금과 같은‘어깨너머식’교육은 실효성이 떨어질 뿐만 아니라 젊은층에게 고용의 안정성 및 직업으로서의 비전을 제시하는 데 역부족이라고 생각된다.

기업이나 산업의 경쟁력은 기술과 생산성에서 나온다. 그 기술과 생산성을 결정하는 것은 결국 사람이다.

지금부터라도 정부차원에서 체계적인 교육 프로그램과 훈련 시스템을 구축하고 보다 전폭적인 지원을 통해 청년층을 건설산업으로 유입하여 4차 산업혁명이라는 시대변화에 뒤처지지 않는 새로운 건설산업의 미래가 열리길 소망해 본다.

/윤방섭 대한건설협회 전북도회장