이흥재 정읍시립미술관 명예관장 “전시 좋으면 전국서 보러와… 의지가 중요”

가나문화재단과 국내 소장가 소장품 공개
이호재 가나아트 회장 인연… 전폭적인 지지
“좋은 기획, 지역과 미술관 규모 상관없어”

“미술관은 뉴욕과 서울에만 있는 게 아닙니다. 지역에 있어도, 미술관 규모가 작아도 좋은 기획으로 좋은 작품을 전시하면 전국에서 그 전시를 보러옵니다. 지역민들에게 문화예술 향유 기회를 제공하겠다는 ‘의지’가 제일 중요하죠.”

인구 11만 명의 정읍시, 그곳에 있는 정읍시립미술관에서 파블로 피카소 전시를 한다. 이 전시를 성사시킨 이흥재 정읍시립미술관 명예관장은 그 비결로 ‘의지’를 강조했다. 그는 “예산보다 중요한 것은 좋은 전시에 대한 단체장, 미술관장 그리고 미술 애호가들의 의지”라고 했다.

“피카소 전시는 2019년부터 기획했습니다. 전 세계적으로 피카소만큼 많은 사람이 좋아하는 화가가 또 있을까 싶었습니다. 마침 유진섭 정읍시장도 피카소전을 제안했죠. 코로나19로 모든 축제와 행사가 취소된 상황에서도 이 전시만은 포기하지 않았던 단체장의 의지가 있었기에 이번 전시가 열릴 수 있었습니다.”

그렇다고 의지만으로 전시 과정까지 순탄했던 건 아니다. 이 관장은 당초 베네수엘라 국립현대미술관 소장품을 가져오려고 했다. 미술관과 협약까지 마쳤지만, 베네수엘라 정부 부처의 반대로 이 계획은 무산됐다. 엎친 데 덮친 격으로 코로나19까지 터지면서 해외 출입국도 어려워졌다.

그러던 중 그가 전북도립미술관장으로 있을 때 인연을 맺은 이호재 가나아트 회장이 도움의 손길을 내밀었다. 가나문화재단이 소장한 피카소 작품으로 전시를 할 수 있게 된 것이다. 또 브라크, 마르크 샤갈, 살바도르 달리 등 동시대 화가들의 작품도 이 회장이 국내 소장가들을 연결해줘 함께 전시할 수 있었다. 10여 년간 쌓아온 신뢰 관계가 빛을 발한 순간이다.

이 관장은 2012년 전북도립미술관장으로 재직할 때 세계미술거장전 ‘나의 샤갈, 당신의 피카소’를 기획하기도 했다.

“그때만 해도 여름·겨울방학만 되면 엄마들이 자녀들을 데리고 서울로 가 고흐전 등을 보여주는 것이 연례행사 중 하나였습니다. 저는 지역민들이 서울에 가지 않고도 피카소, 샤갈 등의 작품을 만나게 해주고 싶었습니다. 이번에도 마찬가지죠.”

관객들을 기다리는 그는 “코로나19로 힘든 상황이지만 지역민들이 예술을 통해 정신적인 위로와 만족을 느끼길 바란다”고 말했다.