벼 생산량은 늘었는데…도정률 감소에 정미소 ‘울상’

기상재해 · 병충해 등 영향 도정률 크게 감소
쌀알 깨졌거나 크기 불규칙…전북 쌀 이미지 타격 우려

“벼 생산량은 늘었다고 하는데 도정률은 떨어졌어요.”

24일 오전 9시 30분 전주 평화동의 한 정미소. 벼 수매를 마친 뒤 도정(작물의 겉껍질인 왕겨와 속껍질인 겨층을 벗겨내 먹을 수 있게끔 가공하는 것) 기계가 바쁘게 작동하고 있다. 벼 껍질과 불순물을 제거하는 등의 여러 과정을 거치자 하얀 쌀이 모습을 드러냈다.

하지만 일부 포대를 열어보니 쌀 크기가 불규칙하고, 어떤 쌀은 깨져 있기도 하다. 기상재해와 병충해 등으로 벼가 제대로 성장하지 못한 것이다.

신동진 품종만 취급하고 있는 이곳은 평균적으로 72% 수준의 도정률을 보였지만 올해는 최대 64%까지 하락했다.

도정 후 크기가 일정해 완제품으로 판매할 수 있는 쌀(왼쪽)과 쌀알이 깨져 있고 크기가 불규칙해 선별과정을 다시 거쳐야 하는 쌀(오른쪽).

수확한 벼 품질이 좋지 않으면 정미소의 애로사항은 이만저만이 아니다. 도정률이 낮은 만큼 쌀 완제품이 적어져 수익 창출이 어렵기 때문이다.

그렇다고 수매 과정에서 벼 품질을 일일이 검사하는 것도 사실상 불가능하다. 일부 논에서 검사한 벼 품질이 좋다 하더라도 전체 벼 품질이 좋다는 보장도 없다는 것이다.

특히 개인 정미소는 모든 운영 자금을 개인이 부담하고 있어 한숨이 더 깊어질 수밖에 없다.

전주의 한 정미소 대표 고의성 씨는 “4~5년 전 벼 수발아 현상으로 도정률이 크게 감소했던 적이 있는데 올해처럼 낮지 않았다”면서 “중대형 RPC의 경우 어느 정도 버틸 여력이 있겠지만 개인 정미소는 현대화 시설 구축도 어려운 상황에 수익까지 떨어지게 된다면 부담이 더 커질 수밖에 없다”고 하소연했다.

통계청에 따르면 올해 도내 쌀 생산량은 59만 4000톤. 지난해와 비교했을 때 6.9% 증가했다.

하지만 잦은 기상이변과 병충해 등으로 늘어난 생산량과는 별개로 벼 성장에 영향을 미쳐 도정률 하락으로 이어지게 됐다.

특히 도내 벼 재배면적 절반 이상을 차지하고 있는 신동진 벼가 장기간 재배로 병 저항성이 떨어진 것이 원인으로도 지목되고 있다.

지난 1999년 보급된 신동진은 올해 도내 전체 벼 재배면적 11만 4509ha 중 64%를 점유하고 있다.

농촌진흥청이 저항성이 개선된 ‘참동진’을 개발했지만 오는 2024년에나 농가에 보급될 예정. 이에 따라 올해와 같은 상황이 이어지면 신동진 기피 현상뿐만 아니라 전북의 쌀 브랜드 가치 하락에 대한 우려 목소리가 크다.

고의성 대표는 “전북 쌀이라고 하면 신동진을 떠올리는데 올해와 같은 상황이 이어지면 전북의 쌀 브랜드 가치를 잃어버릴 수도 있다”고 우려했다.