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서동 선화의 러브스토리가 빛의 향연으로 피어나는 익산서동축제가 10월 1일 개막한다.

‘서동, 백제 왕이 되다’를 주제로 익산시가 주최하고 (재)익산문화관광재단(대표이사 문진호)이 주관하는 이번 축제는 오는 1일부터 3일까지 익산 금마면 서동공원 일원에서 펼쳐진다.

특히 올해 축제는 익산 방문의 해를 맞아 오후와 심야시간대에 특화 프로그램을 집중해 시민과 관람객들에게 빛의 힐링을 선사하며 체류형 관광축제로서의 기대가 모아지고 있다.

시와 재단은 인원 제한 없는 축제 개최가 가능해지면서 서동축제의 정체성 강화와 새로운 도약을 기대하는 프로그램 등을 선보인다는 계획이다.

축제 첫날은 서동축제의 어린이 주인공을 선발하는 ‘서동선화 주니어 선발대회’와 지역의 번영 및 성공적인 축제 개최를 기원하는 ‘무왕제례’를 시작으로 개막행사와 야간경관 점등을 통해 시민과 방문객들에게 빛의 힐링을 선보인다.

관람객들의 발걸음을 이끌게 될 백제유등은 오후 6시부터 11시까지 점등되며, 낮에도 화려한 색상의 유등을 관람할 수 있고 축제가 종료된 후에도 11월 13일까지 운영될 예정이다.

올해 처음으로 서동공원 야외공연장으로 자리를 옮긴 주 무대에서는 전라북도문화관광재단 주관의 ‘몽연 : 서동의 꽃’ 넌버벌 댄스뮤지컬 공연과 세종전통예술진흥회 전북지부의 ‘허균, 함라에 날아들다’, 백제문화제재단과 연계한 미마지 오악사 공연, 지역문화예술단체의 다양한 공연이 방문객을 맞이한다.

아울러 국내에서 보기 드문 이색 공연으로 금마저수지를 무대로 물과 자연을 실제 무대 배경으로 사용하는 수상실경공연이 매일 펼쳐진다.

또 가족 단위 방문객들을 위한 서동요 전설 체험, 백제무사 체험, 키자니아 직업 체험, 열기구 타기 체험 등 특색 있는 프로그램이 진행될 예정이다.

시 관계자는 “익산서동축제를 통해 시민들과 관광객들이 위로와 희망을 얻길 바라며, 백제왕도 익산의 지역브랜드 가치를 높여가는 서동축제가 되도록 더욱 노력하겠다”며 “더욱 발전된 모습의 축제를 선사하기 위해 착실히 준비하고 있으니 많은 관심과 참여를 바란다”고 전했다.