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국회 문화체육관광위원회 민주당 간사인 김윤덕 의원(전주갑)이 13일 문체부 산하기관 국정감사에서 지역신문발전기금의 축소 및 통폐합은 절대 안된다고 지적했다. 

김 의원은 이날 한국언론진흥재단 이사장과 문체부 관계자들에게 “기획재정부가 2016년에 이어 지역신문발전기금을 언론진흥기금과 통합하려는 시도가 계속되고 있는 데도 문체부와 언론진흥재단이 지역신문발전기금 삭감 과정, 그리고 존치평가 과정에서 너무나 안일하게 대응하고 있다”면서 적극적인 대책마련을 촉구했다.

그는 “지역신문발전기금은 지난 2004년 ‘지역신문법’에 근거하여 ‘경영여건이 어려운 지역신문(일간지, 주간지, 인터넷 언론 등)의 건전한 발전기반 조성 및 여론의 다원화를 목적으로 설치됐다”면서 “윤석열 정부 들어 2022년 114억 7000만 원, 2023년에는 95억 2 00만 원으로 약 10% 축소되어 지역신문에 대한 지원이 10% 이상 감소했다”고 꼬집었다. 

김 의원은 “기금 평가에 참여하는 평가단 구성원이 지역신문 저널리즘과 지역신문발전기금지원 제도에 대한 이해가 부족한 점이 있다”며 “문체부 역시 지난 6년 간 지역언론의 암울한 위기 상황과 지역신문발전기금을 살려내려는 자세가 전혀 변하지 않고 있다”고 비판했다. 

김 의원은 지역신문기금의 당위성에 대해 “지역신문은 인력난과 자본난 속에서도 (중앙언론에 비해)지역 문제에 대해 정확하고 충분한 보도를 하고 있다”며 “이 과정에서 언론진흥기금은 지역언론의 부족한 부분을 채워줌으로써 역량강화에 기여하고 있다”고 설명했다. 

김 의원은 지역신문발전기금 축소 움직임을 막기 위한 대안으로는 “구체적인 계획 수립과 검토는 물론 관련 연구 용역 등을 통해 제대로 된 논리를 마련해야 한다”고 제안했다.