내년 6월로 제시된 완주전주 통합 주민투표

완주·전주 행정통합을 추진해온 민간단체가 “2024년 6월에 주민투표를 실시하겠다”고 밝혔다. 2년 전에 결성돼 통합의 불씨를 살려낸 (사)완주전주통합추진연합회가 9일 정기총회를 갖고 이같이 밝힌 것이다. 내년 6월이면 앞으로 7개월 밖에 남지 않았다. 이번 로드맵 발표는 그동안 지지부진하던 통합활동에 새로운 방향을 제시한 것이어서 주목된다. 민간단체에서 발표한 것이긴 하지만 구체적인 일정이 처음 제시된 만큼 완주군과 전주시, 전북도, 지역 정치권 등 각종 움직임이 활발해 질 것이다. 이번에는 통합의 장단점 등 충분한 논의를 거쳐 주민의 입장에서 통합여부가 결정되었으면 한다.

완주 전주 통합은 1997년과 2009년, 2013년 등 세차례 실패한 바 있다. 이번 시도는 네 번째다. 전북은 그동안 축소지향의 역사를 써왔다. 인구는 계속 빠져 나가고 경제력은 날로 쇠퇴했다. 1966년 252만명으로 우리나라 전체 인구의 8.6%에서 현재 177만명으로 3.6%에 그치고 있다. 특히 젊은이들의 탈(脫)러시는 큰 일이다. 통계청에 따르면 2013-2022년 10년 간 수도권으로 빠져 나간 20대는 7만6000명으로 경남, 경북에 이어 세 번째다. 지역인구비율로 보면 단연 1위다. 이들은 대부분 일자리를 찾아 짐을 싼 것이다. 이와 함게 도내 14개 시군 중 인구소별지역은 11개에 이른다. 이대로 가다간 ‘전북’은 해체될 위기에 처해 있다.

이를 타개하기 위해서는 도내 시군을 하나로 모으는 구심점이 필요하다. 완주전주 통합이 필요한 이유다. 물론 주민의 입장에 따라 통합에 반대할 수도 있다. 하지만 전북 발전을 위해 대승적 차원에서 생각하면 통합은 필수적이다. 지금 서울 등의 ‘메가’ 열풍이 그것을 증명하지 않은가. 몸집이 작으면 살아남기 어려운 구조 때문이다.

이번 로드맵은 시민단체가 일단 제시한 만큼 전북도와 전주시, 완주군도 이에 따른 준비를 해야 할 것이다. 통합건의에서 주민투표 실시까지 상당부분이 행정기관에서 협조해야 할 사항이다. 이와 관련해 우려되는 부분도 없지 않다. 2013년과 같이 뒤에서 정치권이 작용을 한다든지 관변단체를 만들거나 동원하는 등의 행위가 그것이다. 의견은 거침없이 밝히되 주민의 의사를 왜곡해서는 안될 것이다.