전주-완주 통합 논란 재연, 4.10 총선에서 정치권 매듭지어야

장기적으로 전북 발전과 지역소멸 위기 극복 방안으론 동감
일부 정치권과 기득권에서의 일방적인 추진 문제 지적
완주군 시 승격 여부에 따른 통합 의견은 분분

지난 12월 26일 도청 회의실에서 열린 전주‧완주 상생협력사업 9차 협약식 모습

지난 1997년부터 2013년까지 과거 3차례에 걸쳐 통합 시도가 무산된 전주-완주 통합론이 4.10 총선의 화두로 떠올랐다. 우범기 전주시장의 연내 통합 추진 발표에 대해 완주군의원들이 반발하고 나서는 등 지역 정치권 내에서 '뜨거운 감자'로 떠오른 가운데 다가오는 총선에서는 통합론에 대한 매듭이 지어져야 한다는 주장이 나온다.

전주-완주 통합 논란 재연은 우 시장이 이달 4일 열린 신년 기자회견에서 올해 전주-완주 통합 절차를 추진하겠다는 뜻을 밝히면서 시작됐다. 이에 대해 완주군의회는 지난 22일 성명을 통해 우 시장의 통합 추진 선언에 반대 의견을 냈다.

유희태 완주군수도 23일 삼례읍 주민들과의 간담회 자리에서 전주-완주 통합론에 부정적인 의사를 내비쳤다. 그럼에도 우 시장은 24일 전주-완주 통합 추진에 적극적인 의지를 내보였다.

전주와 완주를 지역구로 둔 총선 예비후보자들 역시 셈법이 복잡하게 움직이고 있다. 두 지역 총선 주자들은 표심을 의식하는 듯 찬반에 대한 입장이 엇갈리면서도 공통된 의견이 상당하다.

전주와 완주 각각이 아닌 장기적인 측면에서 전북 전체의 발전과 지역소멸 위기 극복 방안으로 전주-완주 통합에 공감하고 있다. 그러나 과거부터 이어져온 일부 정치권과 기득권에서의 일방적인 추진을 큰 문제점으로 꼽고 있다.

전주-완주 통합은 현재 추진 중인 상생협력 사업 등을 통해 자연스러운 공감대 형성과 분위기가 무르익어야지, 정치적인 이용은 반발심만 키운다는 지적이다. 전주-완주 통합에 긍정적인 목소리를 내는 전주지역 예비후보 사이에서도 일부 정치인들이 내세운 통합론은 뜬구름 잡기에 그친다는 비판이 나온다.

전주-완주 통합의 효과가 불분명해 흡수통합이라는 시각이 많은 완주군민들에게 설득력 전달이 부족하다고 말하고 있다. 의회를 포함한 앞으로의 전주와 완주의 역할이 뚜렷하지 않고, 미래에 대한 종합적인 계획도 없다는 설명이다.

이 때문에 4.10 총선에서 전주-완주 통합을 공약으로 제시해 완주군민들의 동의 여부를 선거에서 물을 수 있을 정도의 의지를 가진 국회의원 후보가 나와야 한다는 주장도 나온다.

완주군의 시 승격과 관련한 통합 문제는 지역 예비후보 간 의견이 대조를 이루고 있다.

전주의 예비후보자들은 아직 완주가 시 단위 승격을 위한 조건을 갖추고 있지 않은 만큼 전주-완주 통합으로 광역생활권을 확대해야 한다는 평가다. 반면 완주의 예비후보자들은 시 승격이 우선이며, 전주와 완주만을 바라볼 것이 아닌 익산까지 확대해 광역시로 나아가야 한다는 주장이다.

일각에서는 전북자치도의 역할론도 도마 위에 오르고 있다. 전주-완주 통합을 공약으로 내세운 김관영 지사는 특자도 출범과 함께 광역도시의 필요성을 강조하면서도, 총선을 앞두고 발생하는 파열음에는 방관하고 있다는 목소리가 나온다.