3∼4년 전 조촌동 야산서 통매산으로 서식지 이동 추정
해마다 수 천 마리 둥지 장관 연출⋯사진작가 등에 인기
매년 군산에 찾아오는 백로‧왜가리 떼가 지역의 새로운 명물로 떠오르고 있다.
한 때 이들 백로‧왜가리는 반갑지 않은 불청객으로 불리기도 했지만, 지금은 시민과 공존하며 지나는 사람들의 시선을 끌고 있는 상황.
사정동 통매산은 군산의 대표적인 백로‧왜가리 서식지로, 현재 1000마리가 넘는 개체수가 둥지를 틀고 서식하고 있다.
이곳 백로‧왜가리 등은 3~4월께부터 통매산을 찾아 봄·여름을 난 뒤 9월쯤 떠나 이듬해 다시 찾고 있는 것으로 알려졌다.
왜가리는 한번 앉았던 자리에 계속 앉는 습관이 있으며 예부터 많이 날아올수록 풍년이 든다고 전해지고 있다.
이들이 통매산에 날아 든 이유는 정확히 알 순 없지만 일각에서는 과거 조촌동 야산에 서식하던 백로‧왜가리들이 (이곳으로) 서식처를 옮긴 것으로 추정하고 있다.
이런 가운데 백로‧왜가리들이 군산에서 찾기 시작한 건 지난 2013년께로 당시에는 조촌동 야산(군봉공원)에 둥지를 틀었다.
다만 조촌동에 학교와 주택들이 밀집돼 있다 보니 주민들이 큰 피해와 불편을 겪어야만 했고 이에 따른 민원도 끊이지 않았다.
피해 주민들은 배설물과 깃털이 날려 창문을 마음대로 열지 못했을 뿐 아니라 백로·왜가리의 울음소리에 밤잠을 설치는 일도 적지 않았다.
여기에 야산 인근 제일중·고 학생들 역시 학습권마저 지장 받고 있다며 대책마련을 호소하기도 했다.
결국 시가 조류기피제·공포탄 발포·기타 인위적 소음 유발 및 가지치기 등을 통해 서식지 유도활동에 나섰고, 이 과정에서 백로‧왜가리들이 통매산으로 옮긴 것으로 보고 있다.
통매산 주변에는 농경지와 옥외천·경포천 등이 있어 백로와 왜가리의 먹잇감이 풍부하고 주민들도 많지 않아 새들과 공존관계가 몇 년 째 이어질 수 있었던 것으로 전해졌다.
지금은 백로‧왜가리들이 쉴 새 없이 날고 앉기를 반복하며 장관을 이루는 등 시민뿐만 아니라 사진작가들에게도 인기를 끌고 있다.
실제 보은군 탄부면과 영동군 학산면 등이 백로‧왜가리 서식지로 유명세를 치르고 있으며, 마을에 복을 주는 길조로 받아들여 나름 행복한 동거(?)를 하고 있는 것으로 알려졌다.
여기에 더해 영동군은 1995년부터 서식지 주변 1㏊를 철새 도래보호구역으로 지정하고 야생조수 관측소와 보호망을 설치하기도 했다.
시민 김모 씨는 “춤을 추는 듯 날아오르는 백로와 왜가리 떼가 그저 신기롭다”면서 “무턱대로 내쫓기보다는 군산을 찾는 백로‧왜가리들이 지역의 또 다른 자랑이 됐으면 좋겠다”는 뜻을 전했다.
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